Os vegetais do mundo estão desaparecendo, e isso está silenciosamente destruindo nossas dietas

Diversos vegetais comestíveis são simplesmente ignorados pela agricultura.

Com informações de Science Alert.

A maioria de nós não está consumindo nem perto da quantidade suficiente de vegetais, e estamos sofrendo as consequências para a saúde.

Entretanto, também estamos cultivando cada vez menos variedades de vegetais, o que contribui para o declínio da diversidade em nossas dietas.

Um novo relatório publicado nos Anais da Academia Nacional de Ciências (Proceedings of the National Academy of Sciences) por uma equipe internacional de especialistas em nutrição, agricultura e botânica sugere que a valorização da biodiversidade vegetal pode ser fundamental para melhorar nossa saúde e a do nosso planeta.

O cientista agrícola Maarten van Zonneveld, que liderou a pesquisa enquanto trabalhava no Centro Mundial de Hortaliças, afirma que nossas abordagens atuais para a agricultura não são suficientes para resolver os problemas nutricionais do mundo.

“A solução não é simplesmente cultivar mais vegetais, mas também cultivar mais tipos de vegetais”, afirma ele .

“Grande parte da biodiversidade vegetal de que precisamos ainda existe – em variedades tradicionais e seus parentes silvestres. A urgência é conservá-la adequadamente para que possamos usá-la de forma inteligente para diversificar as dietas em meio às mudanças climáticas .”

O estudo sugere que estamos ignorando muitos vegetais ricos em minerais e vitaminas que também podem ser mais adequados às condições de cultivo locais, dependendo de onde você mora no mundo.

Em todo o mundo, a maioria das pessoas consome cerca de 40% menos vegetais do que o recomendado para uma dieta saudável.

Isso é preocupante, visto que o baixo consumo de vegetais está entre os cinco principais fatores de risco alimentar que contribuem para a carga global de doenças.

Quando o dinheiro está curto, os vegetais costumam ser os primeiros itens a serem riscados da lista de compras. E os agricultores frequentemente os consideram um risco econômico maior do que outras culturas, devido à sua perecibilidade e curta vida útil.

Antes da industrialização da agricultura, havia uma diversidade muito maior de plantas cultivadas para alimentação.

Por exemplo, existem mais de 4.000 variedades diferentes de batatas, mas nos Estados Unidos, apenas cerca de cinco a oito variedades são amplamente utilizadas.

Da seleção artificial às monoculturas para produção em massa, passando pela modificação genética , a industrialização da agricultura – e das cadeias de abastecimento que distribuem esses produtos – reduziu drasticamente a variedade de vegetais que chegam às nossas mesas.

Uma revisão feita pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) estima que 24% dos parentes silvestres de vegetais, avaliados em nível de espécie, estão em risco de extinção.

E à medida que perdemos a diversidade genética dos vegetais, também perdemos seus nutrientes e a capacidade de adaptar nossas plantações às mudanças climáticas.

“Algumas espécies, como alface, cebola e tomate, tornaram-se culturas globais e fazem parte da dieta em todo o mundo”, escrevem van Zonneveld e sua equipe .

“Muitas outras plantas, como a planta-aranha, o repolho-vermelho e o melão-de-são-caetano, que geralmente são mais ricas em micronutrientes e mais bem adaptadas a condições ambientais desafiadoras e com recursos limitados, estão disponíveis apenas regionalmente e, muitas vezes, são negligenciadas em políticas e estratégias alimentares de grande escala.”

A planta-aranha (Cleome gynandra) é um vegetal folhoso verde-escuro cultivado na África, reconhecido por sua resistência às mudanças climáticas e por ser rica em nutrientes essenciais.

“Atualmente, apenas algumas variedades locais são conservadas em bancos de genes, com muitas lacunas nas coleções, o que limita o melhoramento genético e o desenvolvimento de variedades aprimoradas para produção em larga escala”, observam van Zonneveld e sua equipe .

A couve-escorregadia, do inglês ‘slippery cabbage’ (Abelmoschus manihot), é um dos vegetais folhosos verde-escuros mais populares no Pacífico, onde os pesquisadores afirmam que ela tem potencial para melhorar significativamente a nutrição de mulheres e crianças, em especial.

O melão-de-são-caetano é outro vegetal resistente ao clima, popular na Ásia e no Caribe, que possui muitos parentes silvestres, os quais os pesquisadores acreditam que poderiam melhorar as colheitas nessas regiões tropicais.

E depois, há a conhecida abóbora, que tolera seca e calor, produzindo frutos ricos em betacaroteno. Apesar de sua importância comercial, os pesquisadores afirmam que “seus recursos genéticos permanecem subutilizados e pouco conservados”.

Os pesquisadores acreditam que esses quatro vegetais podem ser ótimos pontos de partida para diversificar as culturas alimentares na região, mas existem muitos outros.

Precisamos começar a cultivá-los e comê-los, antes que desapareçam.

“A perda contínua de biodiversidade dessas e de outras mais de 1.480 espécies vegetais ocorre em um momento em que os sistemas alimentares globais precisam urgentemente de diversificação”, conclui a equipe .

“O alinhamento no âmbito de uma iniciativa global garantiria que os esforços locais e regionais se traduzissem em melhorias nas dietas tanto a nível local como global.”

Mais perto de casa, podemos adicionar mais diversidade às nossas dietas de algumas maneiras. Se você gosta de jardinagem, procure variedades de vegetais “tradicionais” e “anteriores” para cultivar em seu jardim.

Coletar sementes de seus próprios vegetais para plantar novamente no próximo ano é outra ótima maneira de manter a biodiversidade em movimento – você pode até acabar com suas próprias variedades exclusivas.

Fazer compras em feiras livres e mercearias independentes também é uma ótima maneira de encontrar uma variedade maior de vegetais (e frutas) para adicionar à sua dieta.

Quem sabe, você pode até encontrar um novo favorito.

A pesquisa foi publicada na PNAS.