O calor extremo pode ter um impacto profundo nos animais selvagens, causando sua morte nos casos mais extremos e deixando marcas menos visíveis em outros.
Por Ingrid Fadell, para Phys.
Compreender os efeitos das mudanças de temperatura em espécies específicas pode orientar os esforços de conservação e outras iniciativas destinadas a proteger os ecossistemas naturais das mudanças climáticas.
Pesquisadores da Universidade Monash, da Universidade de Groningen, da Universidade de Medicina Veterinária de Viena e de outros institutos realizaram um estudo investigando os efeitos do calor intenso sobre o rouxinol-de-coroa-roxa (Malurus coronatus), um pequeno pássaro que vive nas savanas tropicais do norte da Austrália.
As conclusões, apresentadas em um artigo publicado nos Anais da Sociedade Real B , relacionam condições de calor mais intenso ao encurtamento mais rápido dos telômeros das aves, trechos protetores de DNA nas extremidades dos cromossomos.
“Nossa pesquisa se concentra no pássaro-fada-de-coroa-roxa no norte da Austrália Ocidental, onde o calor é intenso”, disse Justin R. Eastwood, primeiro autor do artigo.
“As temperaturas médias anuais ultrapassam os 36°C (97°F), e as aves frequentemente suportam temperaturas acima de 40°C (104°F). Embora os eventos de mortalidade em massa durante ondas de calor severas chamem a atenção, os impactos subletais do aumento das temperaturas são muito mais disseminados e menos visíveis. Queríamos descobrir esses custos fisiológicos ocultos e entender quais estágios da vida e condições sociais ou ecológicas as tornam mais vulneráveis.”
Monitorando os efeitos do calor nos pássaros-fada australianos.
Eastwood e seus colegas queriam entender melhor como a exposição não letal a condições mais quentes afeta a fisiologia dos pássaros-fada-de-coroa-púrpura que habitam a savana australiana. Sua esperança era reunir informações que pudessem orientar o desenvolvimento de estratégias de conservação eficazes para um mundo mais quente.
“Para medir os efeitos ocultos do calor, examinamos os danos aos telômeros, regiões protetoras do DNA localizadas nas extremidades dos cromossomos e que encurtam com o estresse e o envelhecimento”, explicou Eastwood. ” Telômeros mais curtos estão associados ao envelhecimento acelerado e à redução da expectativa de vida. Usamos o encurtamento dos telômeros como um indicador de estresse térmico subletal e, em seguida, investigamos se as condições ambientais ou sociais poderiam reduzir esse dano.”
Os pesquisadores estudaram os pássaros-fada selvagens durante duas fases cruciais de suas vidas. A primeira foi quando os pássaros jovens começaram a se alimentar sozinhos; a segunda, quando os adultos entraram no período de reprodução.
Os pesquisadores compararam as medidas do comprimento dos telômeros obtidas de aves jovens e adultas nesses dois estágios da vida. Em seguida, analisaram as medidas em conjunto com dados meteorológicos registrados na região em que viviam.
“Inicialmente, esperávamos que aves mais jovens, menos desenvolvidas e mais dependentes fossem especialmente vulneráveis ao calor”, disse Eastwood. “Em vez disso, descobrimos que a exposição aumentada ao calor aumenta de forma generalizada os danos aos telômeros ao longo da vida da ave. Com o tempo, esses danos podem reduzir a aptidão individual e causar silenciosamente o declínio populacional.”
A equipe descobriu que nenhuma das condições ambientais ou sociais examinadas pareceu diminuir a perda de telômeros relacionada ao calor em aves jovens. Em contraste, observou-se que os adultos que vivem em habitats com vegetação mais densa estavam parcialmente protegidos, apresentando menor perda de telômeros.
“Isso demonstra que a preservação de habitats com cobertura vegetal densa oferece refúgios climáticos essenciais , dando às espécies vulneráveis uma chance de lutar contra condições cada vez mais quentes”, disse Eastwood.
Inspirar novas pesquisas e estratégias de conservação.
De modo geral, os resultados deste estudo sugerem que o calor intenso está associado à perda mais rápida de telômeros em aves australianas. Além disso, indicam que habitats protetores que ofereçam maior refúgio durante períodos quentes podem limitar esses efeitos em aves adultas.
As descobertas da equipe podem em breve inspirar novas pesquisas que explorem os efeitos do calor em outras aves ou em espécies completamente diferentes. Eventualmente, elas poderão contribuir para a implementação de novas iniciativas para proteger espécies selvagens do aumento das temperaturas globais.
“Agora planejamos investigar os outros efeitos fisiológicos do aumento das temperaturas”, acrescentou Eastwood. “Em última análise, esperamos construir um panorama abrangente de como as aves estão respondendo e se adaptando ao aquecimento climático e onde podem estar os limites dessa adaptação.”
Detalhes da publicação:
Justin R. Eastwood et al, Pervasive sublethal impacts of heat exposure revealed by telomere dynamics, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2026). DOI: 10.1098/rspb.2025.2877.
