Compostos raros com potencial medicinal descobertos em folhas de cannabis

Cientistas descobriram compostos raros e anteriormente ignorados nas folhas de Cannabis, que podem revelar um novo potencial biomédico.

Por Universidade de Stellenbosch com informações de Science Daily.

Cientistas que estudam a composição química das folhas de Cannabis descobriram algo que nunca havia sido documentado na planta: evidências de um raro grupo de compostos naturais conhecidos como flavoalcaloides.

Químicos analíticos da Universidade de Stellenbosch (SU) fizeram a descoberta ao examinar a complexa mistura de substâncias químicas encontradas na Cannabis cultivada comercialmente na África do Sul. Suas descobertas sugerem que as folhas, que podem ser tratadas como material vegetal de baixo valor ou resíduo, podem conter uma coleção muito mais rica de compostos potencialmente úteis do que se reconhecia anteriormente.

Compostos raros escondidos nas folhas de cannabis

Os flavoalcaloides pertencem a uma família mais ampla de substâncias químicas vegetais conhecidas como compostos fenólicos. Os fenólicos são produzidos naturalmente pelas plantas e incluem substâncias envolvidas na pigmentação, defesa e proteção contra o estresse ambiental.

Um dos principais subgrupos, os flavonoides, é especialmente conhecido. Esses compostos têm despertado considerável interesse entre pesquisadores farmacêuticos, pois muitos estão associados a propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e anticancerígenas.

Os flavoalcaloides, no entanto, são muito menos comuns na natureza.

Na nova análise, os pesquisadores detectaram 79 compostos fenólicos em três variedades de Cannabis cultivadas comercialmente na África do Sul. Destes, 25 nunca haviam sido relatados anteriormente em Cannabis .

Dezesseis dos compostos foram identificados provisoriamente como flavoalcaloides, fornecendo a primeira evidência de que essa rara classe de substâncias químicas ocorre nas folhas de Cannabis . Ainda mais surpreendente, a maioria dos flavoalcaloides apareceu principalmente em apenas uma das três cepas.

Os resultados foram publicados no Journal of Chromatography A.

A cannabis contém centenas de metabólitos diferentes.

A Dra. Magriet Muller, química analítica do laboratório de LC-MS da Central Analytical Facility (CAF) da Universidade de Stellenbosch e primeira autora do artigo, afirma que estudar compostos fenólicos em plantas pode ser especialmente difícil.

Esses compostos geralmente estão presentes em concentrações muito baixas e suas estruturas químicas podem variar enormemente. Isso torna desafiador separar, identificar e distinguir um composto do outro em uma amostra vegetal já complexa.

“A maioria das plantas contém misturas altamente complexas de compostos fenólicos e, embora os flavonoides ocorram amplamente no reino vegetal, os flavoalcaloides são muito raros na natureza”, explica ela.

A complexidade química da Cannabis tornou os resultados particularmente surpreendentes. Já se sabe que a planta contém centenas de metabólitos, um termo amplo para pequenas moléculas produzidas por meio de processos biológicos e químicos dentro de organismos vivos.

“Sabemos que a Cannabis é extremamente complexa – contém mais de 750 metabólitos – mas não esperávamos uma variação tão grande nos perfis fenólicos entre apenas três cepas, nem detectar tantos compostos pela primeira vez na espécie. Especialmente a primeira evidência de flavoalcaloides na Cannabis foi muito empolgante.”

Química avançada revela o que testes anteriores poderiam deixar passar.

A descoberta surgiu a partir de técnicas analíticas que Muller desenvolveu durante seus estudos de pós-graduação no Departamento de Química e Ciência de Polímeros da SU.

Seus métodos combinam cromatografia líquida bidimensional abrangente com espectrometria de massa de alta resolução.

A cromatografia líquida separa os diversos compostos químicos em uma mistura, permitindo que os pesquisadores os estudem individualmente. Na cromatografia líquida bidimensional, os compostos são separados de duas maneiras diferentes, proporcionando aos cientistas um poder de resolução muito maior ao trabalhar com amostras que contêm muitos compostos químicos intimamente relacionados.

A espectrometria de massa de alta resolução ajuda então a identificar esses compostos, medindo suas massas moleculares com extrema precisão.

Em conjunto, as técnicas permitiram aos pesquisadores examinar a química fenólica da Cannabis com muito mais detalhes.

“Estávamos procurando uma nova aplicação para os métodos que desenvolvi, depois de testá-los com sucesso em chá rooibos, uvas e vinho. Decidi então aplicar os métodos à Cannabis porque sabia que era uma amostra complexa e que os compostos fenólicos da Cannabis não haviam sido bem caracterizados”, explica ela.

Separando compostos raros de compostos abundantes

Segundo o Prof. André de Villiers, líder do estudo de Muller e principal autor do artigo, a separação obtida com a técnica foi fundamental para identificar os compostos raros.

Ele disse que ficou impressionado com os resultados cromatográficos obtidos por Muller.

“O excelente desempenho da cromatografia líquida bidimensional permitiu a separação dos flavoalcaloides dos flavonoides, que são muito mais abundantes, razão pela qual conseguimos detectar esses compostos raros pela primeira vez na Cannabis .”

De Villiers lidera o grupo de pesquisa em química analítica no Departamento de Química e Ciência de Polímeros da SU.

O resultado destaca um desafio importante na química vegetal. Compostos raros podem ser facilmente mascarados por outras substâncias químicas presentes em quantidades muito maiores. Métodos de separação mais eficazes podem, portanto, revelar substâncias que sempre estiveram presentes, mas que eram difíceis de distinguir usando técnicas menos potentes.

Olhando além do THC e de outros canabinoides

Historicamente, grande parte da atenção científica em torno da Cannabis tem se concentrado nos canabinoides, o grupo de compostos que inclui substâncias responsáveis ​​por muitos dos efeitos farmacológicos e de humor bem conhecidos da planta.

De Villiers argumenta que as novas descobertas mostram o quanto ainda há para aprender sobre a composição química não canabinóide da planta.

As folhas, em particular, podem merecer uma análise mais detalhada. Material vegetal atualmente considerado resíduo pode conter compostos fenólicos com propriedades que os tornam interessantes para futuras pesquisas biomédicas.

“Nossa análise destaca mais uma vez o potencial medicinal do material vegetal da Cannabis , atualmente considerado resíduo. A Cannabis apresenta um perfil fenólico não canabinóide rico e único, que pode ser relevante do ponto de vista da pesquisa biomédica”, conclui ele.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Stellenbosch. Nota: O conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
Magriet Muller, André de Villiers. Comprehensive two-dimensional liquid chromatographic analysis of Cannabis phenolics and first evidence of flavoalkaloids in Cannabis. Journal of Chromatography A, 2025; 1754: 466023 DOI: 10.1016/j.chroma.2025.466023