A “ciência de paraquedas” está falhando nos trópicos, lar de mais de 80% das espécies de insetos

Cientistas querem resgatar os insetos tropicais negligenciados do mundo, aproveitando uma combinação surpreendentemente rica de conhecimento local, registros de museus, ciência cidadã e até mesmo mídias sociais.

Por Monash University com informações de Science Daily.

Cientistas da Universidade Monash propuseram uma nova estratégia global para abordar uma grande fragilidade na conservação da biodiversidade. Os insetos são essenciais para os ecossistemas, a agricultura e a produção de alimentos, mas os esforços de conservação em regiões tropicais frequentemente não os levam em consideração.

A pesquisa internacional foi liderada pelo Dr. Shawan Chowdhury, chefe do Laboratório de Ecologia de Mudanças Globais da Escola de Ciências Biológicas da Universidade Monash. Publicado na revista BioScience, o estudo reuniu especialistas em ecologia tropical de todo o mundo para identificar as principais barreiras à proteção de insetos e delinear maneiras práticas de superá-las.

A maioria dos insetos da Terra vive nos trópicos.

Os insetos são o grupo de animais mais diverso do planeta. Os cientistas estimam que possa haver entre 14 e 30 milhões de espécies de insetos, e a maioria ainda não foi formalmente documentada.

Sua importância ecológica é enorme. Os insetos polinizam mais de 80% das espécies de plantas silvestres, servem de alimento para 60% das espécies de aves e sustentam as teias alimentares, a ciclagem de nutrientes e a produção global de alimentos.

Apesar das crescentes evidências de que as populações de insetos estão diminuindo, grande parte do conhecimento científico usado para a conservação provém de regiões temperadas. Essas regiões representam apenas cerca de 20% da diversidade mundial de insetos.

O Dr. Chowdhury afirmou que esse desequilíbrio cria um sério risco de que os programas de conservação não alcancem os locais onde a maioria das espécies de insetos realmente vive.

“Mais de 80% das espécies de insetos ocorrem nos trópicos, e são justamente nesses locais que temos algumas das maiores lacunas em nosso conhecimento”, disse o Dr. Chowdhury.

“Não podemos conservar as espécies de forma eficaz se não soubermos o que existe, onde as populações estão mudando ou mesmo onde se pode encontrar conhecimento importante já existente.”

“Os insetos são fundamentais para o funcionamento dos ecossistemas e para a produção de alimentos, mas continuam dramaticamente sub-representados no monitoramento da biodiversidade, nas áreas protegidas e nas políticas de conservação.”

Quatro grandes barreiras à conservação de insetos

A equipe de pesquisa identificou quatro problemas principais que limitam a conservação de insetos tropicais: baixa visibilidade global das pesquisas existentes, lacunas graves de dados, infraestrutura científica inadequada e ações de conservação insuficientes.

Para suprir essas lacunas, a estrutura recomenda o uso de uma gama muito mais ampla de informações. Isso inclui estudos científicos convencionais, bem como publicações regionais e em outros idiomas, acervos de museus, conhecimento local, ciência cidadã, observações compartilhadas em mídias sociais e tecnologias emergentes.

Os pesquisadores também enfatizam a necessidade de fortalecer a capacidade científica local e garantir que as evidências úteis cheguem aos formuladores de políticas, que poderão transformá-las em decisões de conservação.

O desequilíbrio nos registros existentes é dramático. Quase 26% dos dados de distribuição de insetos no Global Biodiversity Information Facility provêm apenas do Reino Unido, embora a maior parte da diversidade de insetos do mundo ocorra em regiões tropicais.

“Algumas das informações de que precisamos desesperadamente já existem, mas podem estar em um periódico local, na posse de um especialista regional, em uma coleção ou até mesmo contidas em fotografias compartilhadas online”, disse o Dr. Chowdhury.

“A resposta não é simplesmente coletar mais dados. Precisamos nos tornar muito melhores em encontrar, conectar e usar o conhecimento que já existe, ao mesmo tempo em que construímos a expertise local e a infraestrutura necessárias para o monitoramento a longo prazo.”

Bangladesh revela tanto o problema quanto a oportunidade.

Os pesquisadores usaram Bangladesh para demonstrar como sua estrutura poderia funcionar na prática. Bangladesh é um dos países tropicais mais densamente povoados do mundo, o que o torna um exemplo útil tanto das dificuldades enfrentadas pela conservação de insetos quanto das oportunidades para melhorá-la.

A equipe encontrou 111 estudos relevantes envolvendo borboletas em Bangladesh. Apenas 34 haviam sido publicados em periódicos internacionais.

Quase dois terços dos estudos se concentraram em onde diferentes espécies de borboletas eram encontradas, enquanto apenas três trataram especificamente da conservação.

As redes sociais emergiram como uma fonte inesperadamente rica de informações sobre biodiversidade. Pesquisas anteriores descobriram que o Facebook continha registros de 167 das 169 espécies de borboletas ameaçadas de extinção em Bangladesh.

A descoberta sugere que fontes não convencionais podem ajudar a preencher importantes lacunas de informação, especialmente em países onde as bases de dados formais de biodiversidade ainda são limitadas.

Bangladesh também ilustra a urgência de converter informações mais precisas em ações de conservação. Das 226 espécies de borboletas avaliadas em pesquisas anteriores, apenas uma estava adequadamente representada no sistema de áreas protegidas existente no país.

“Bangladesh demonstra que a falta de dados convencionais não significa que tenhamos que aceitar a falta de ações de conservação”, disse o Dr. Chowdhury.

“Ao reunir conhecimento local, ciência cidadã, mídias sociais, monitoramento científico e experiência regional, podemos construir uma imagem muito mais clara de onde as espécies ocorrem e onde os esforços de conservação são mais urgentemente necessários.”

Indo Além da “Ciência do Paraquedas”

Os pesquisadores também argumentam que a pesquisa internacional em conservação precisa abandonar a “ciência de paraquedas”, um modelo no qual cientistas e comunidades em países tropicais são tratados principalmente como fontes de dados, em vez de parceiros em pé de igualdade.

Em vez disso, a estrutura proposta enfatiza a pesquisa liderada localmente, maior investimento em coleções regionais e infraestrutura científica, maior conhecimento taxonômico, monitoramento a longo prazo, parcerias internacionais mais justas e conexões mais estreitas entre cientistas e tomadores de decisão.

“Se queremos que as metas globais de biodiversidade tenham algum significado, os insetos tropicais não podem continuar sendo uma reflexão tardia”, disse o Dr. Chowdhury.

“Trata-se de passar da documentação do problema para a criação de um sistema que possa gerar resultados mensuráveis ​​de conservação, com cientistas e comunidades locais no centro desse trabalho.”

“Os trópicos abrigam a maior parte da diversidade de insetos do mundo. Proteger essa extraordinária diversidade não é apenas uma questão de conservação de insetos – é fundamental para os ecossistemas, a segurança alimentar e o bem-estar humano.”

O estudo, intitulado “Uma estrutura para a conservação estratégica de insetos tropicais”, inclui pesquisadores da Austrália, Bangladesh, Uganda, Hong Kong, Brasil, República Tcheca, Itália e Índia.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade Monash . Observação: o conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referências de periódicos :
Shawan Chowdhury, Syeda F Jahan, Perpetra Akite, Yanina Benedetti, Timothy C Bonebrake,  André V L Freitas, Md M Hossain, Richard J Ladle, Federico Morelli, Nigel E Stork, Krushnamegh Kunte. A framework for the strategic conservation of tropical insects. BioScience, 2026; DOI: 10.1093/biosci/biag136
Shawan Chowdhury, Richard A. Fuller, Md. Rokonuzzaman, Shofiul Alam, Priyanka Das, Asma Siddika, Sultan Ahmed, Mahzabin Muzahid Labi, Sayam U. Chowdhury, Sharif A. Mukul, Monika Böhm, Jeffrey O. Hanson. Insights from citizen science reveal priority areas for conserving biodiversity in Bangladesh. One Earth, 2023; 6 (10): 1315 DOI: 10.1016/j.oneear.2023.08.025