Os incêndios mais perigosos da Indonésia estão queimando no subsolo

Os perigosos incêndios em turfeiras na Indonésia estão se intensificando no início da temporada de incêndios de 2026, à medida que o fortalecimento do El Niño e a seca severa ressecam áreas úmidas que podem queimar no subsolo por meses.

Por NASA Earth Observatory com informações de Science Daily.

Os incêndios em turfeiras tropicais estão entre os mais perigosos e persistentes do planeta. Em vez de se alastrarem rapidamente por árvores e vegetação, esses incêndios queimam lentamente em solos úmidos e grandes depósitos de turfa, muitas vezes continuando no subsolo a temperaturas relativamente baixas. Isso os torna extremamente difíceis de extinguir e excepcionalmente poluentes.

Segundo uma estimativa, os incêndios em turfeiras produzem três vezes mais partículas finas do que outros incêndios em florestas tropicais, além de cinco vezes mais dióxido de enxofre, três vezes mais carbono orgânico e o dobro de metano e monóxido de carbono.

Imagens de satélite revelam a temporada de incêndios na Indonésia.

A temporada de incêndios de 2026 na Indonésia já estava em andamento quando o instrumento MODIS (Espectrorradiômetro de Imagem de Resolução Moderada) a bordo do satélite Aqua da NASA capturou uma imagem da região em 1º de setembro de 2026.

No mapa anotado, cada ponto vermelho representa uma “detecção de incêndio”. Isso significa que o sensor do satélite e um algoritmo identificaram um pixel contendo anomalias térmicas associadas a incêndios. Um único incêndio pode gerar múltiplas detecções.

Os incêndios em turfeiras são um problema persistente na Indonésia, país que abriga cerca de 36% das turfeiras tropicais do mundo. Durante secas severas, essas paisagens normalmente úmidas podem secar o suficiente para pegar fogo. Nas últimas três décadas, essas condições têm produzido repetidamente incêndios de longa duração que cobrem grandes áreas com fumaça por semanas e afetam a vida de milhões de pessoas.

El Niño está intensificando a estação seca.

Incêndios florestais ocorrem na Indonésia todos os anos, mas algumas das temporadas mais destrutivas das últimas décadas aconteceram durante o El Niño, particularmente em 1997 e 2015.

A NOAA avaliou o El Niño como presente e em fortalecimento em agosto de 2026. Esse padrão climático geralmente reduz as chuvas na Indonésia. A seca pode se tornar ainda mais acentuada quando o El Niño ocorre simultaneamente a uma fase positiva do Dipolo do Oceano Índico, que também estava em curso.

“A Indonésia está apenas há cerca de três semanas em sua temporada de incêndios, mas estamos vendo a atividade dos incêndios aumentar acentuadamente, semelhante a 2015”, disse Robert Field, pesquisador da Universidade Columbia que desenvolveu uma ferramenta chamada Banco de Dados Global de Previsão Meteorológica de Incêndios, que produz previsões meteorológicas experimentais e em tempo real para incêndios.

“O forte El Niño está tornando a estação seca ainda mais seca nas áreas do país propensas a incêndios e exacerbando as queimadas — exatamente como prevíamos”, disse ele.

A comparação com 2015 é significativa. Após mais de três meses de incêndios naquele ano, as queimadas na Indonésia emitiram o equivalente a 1,75 bilhão de toneladas de gases de efeito estufa — mais do que o Japão emite em um ano inteiro. Em 2 de setembro de 2026, os incêndios já duravam cerca de um mês e haviam liberado aproximadamente 10% da quantidade produzida durante a crise de 2015.

Incêndios subterrâneos em turfeiras podem queimar por meses.

A Indonésia também enfrentou uma seca severa e generalizada durante o verão de 2026, semelhante à de 2015. Dados da agência meteorológica indonésia mostraram que cerca de 90% do país recebeu pouca ou nenhuma chuva no início de agosto.

Em condições normais, os depósitos de turfa em Kalimantan, Sumatra e Papua são úmidos demais para que o fogo se propague no subsolo. A seca altera isso drasticamente, permitindo que as chamas penetrem na própria turfa e continuem queimando lentamente abaixo da superfície.

“Incêndios superficiais são menos preocupantes, mas quando o fogo atinge o subsolo, ele simplesmente não para”, disse Field. “Ele continuará queimando até que as chuvas cheguem em outubro ou novembro.”

A Indonésia depende de observações de satélites da NASA e da NOAA para monitorar incêndios ativos em tempo quase real. MODIS e VIIRS estão entre os principais instrumentos utilizados. O Ministério das Florestas da Indonésia opera a plataforma de monitoramento de incêndios SiPongi, que utiliza dados do MODIS e do VIIRS, e o sistema contabilizou 946 focos de incêndio em 31 de agosto de 2026.

Os piores incêndios podem ser os mais difíceis de serem vistos do espaço.

O monitoramento por satélite, no entanto, apresenta limitações importantes. Os sistemas MODIS e VIIRS podem ter dificuldades para detectar incêndios ocultos por fumaça densa ou nuvens, queimando sob a copa das árvores ou latentes no subsolo, dentro de depósitos de turfa.

De fato, quando os incêndios na Indonésia se tornam especialmente intensos, o número de focos detectados pelo MODIS ou VIIRS pode, por vezes, diminuir, porque a própria fumaça bloqueia a visão dos satélites.

“Paradoxalmente, os piores eventos de fumaça podem ser os mais difíceis de observar do espaço com o MODIS e o VIIRS”, disse Mark Cochrane, ecologista do Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland, que realiza pesquisas de campo sobre incêndios em turfeiras na Indonésia há quase uma década.

Parte da vulnerabilidade moderna da Indonésia a incêndios florestais remonta a décadas atrás. Segundo Cochrane, a extensa construção de canais de irrigação e a drenagem de pântanos de turfa durante a década de 1990, realizadas em parte para criar grandes plantações de arroz, reduziram o nível do lençol freático em áreas úmidas, tornando a paisagem mais combustível. Plantações de palmeiras de óleo e outras florestas plantadas também são comuns na região.

Após a temporada de incêndios excepcionalmente devastadora de 2015, governos e outras organizações tentaram reverter parte dos danos. Os projetos incluíram o bloqueio de canais de irrigação para ajudar a restaurar áreas úmidas, o fortalecimento das capacidades de combate a incêndios e a intensificação dos esforços para prevenir incêndios acidentais causados ​​por humanos.

2026 poderá ser um grande teste para os sistemas de proteção contra incêndio.

“Este ano será um verdadeiro teste de resistência para as medidas que foram implementadas após 2015”, disse Shi Jun Wee, um estudante de pós-graduação da Universidade de Maryland.

Wee faz parte de uma equipe que trabalha com a NASA e a MapBiomas para desenvolver métodos aprimorados de detecção de incêndios em áreas de vegetação rasteira que os sensores MODIS e VIIRS podem não detectar. Sua abordagem utiliza observações de infravermelho de ondas curtas dos satélites Landsat e Sentinel-2.

Com a temporada de incêndios de 2026 em andamento, Wee planeja acompanhar as condições usando o navegador de dados Worldview da NASA, o FIRMS (Sistema de Informação de Incêndios para Gerenciamento de Recursos), as observações do HLS (Harmonized Landsat and Sentinel-2) e o GFED (Banco de Dados Global de Emissões de Incêndios).

A fumaça tóxica já está afetando o cotidiano.

Para as pessoas que vivem na Indonésia e nos países vizinhos, os efeitos já estão sendo sentidos. Autoridades indonésias alertaram que grande parte da população foi exposta à fumaça tóxica.

Segundo notícias veiculadas na imprensa, algumas escolas começaram a adotar o ensino remoto, nove parques nacionais foram fechados e diversos voos foram atrasados ​​devido à forte fumaça.

Cochrane alertou que a atenção ao problema geralmente aumenta durante as principais temporadas de incêndios do El Niño e diminui assim que as condições melhoram.

“As pessoas tendem a se concentrar nesses incêndios durante um El Niño e depois se esquecem deles”, disse Cochrane. “Precisamos de atenção constante, mesmo nos anos em que eles não são tão graves, para resolver esse problema”, afirmou. “Esses incêndios geram uma quantidade enorme de emissões.”

Fonte da história:
Materiais fornecidos pelo Observatório da Terra da NASA . Texto original de Adam Voiland. Observação: o conteúdo pode ter sido editado para adequação ao estilo e tamanho.