No corredor de elefantes da Namíbia, a guerra territorial entre humanos e animais selvagens está prestes a piorar

Qual pegada é maior? A de um elefante ou a de um humano? Depende de como você mede.

Com informaçõe de Science Alert.

À medida que a humanidade deixa sua marca em uma área cada vez maior da savana africana, estamos pisando cada vez mais nos calos dos elefantes selvagens.

Pesquisadores dos Estados Unidos e da Namíbia estão alertando para o início de uma “guerra territorial”.

Na Namíbia, no Botswana e em partes de Angola e da Zâmbia, a rápida transformação das áreas selvagens nas últimas duas décadas tem levado humanos e elefantes a um conflito cada vez maior.

Isso coloca em risco tanto a nós quanto a eles.

Utilizando registros públicos, pesquisadores identificaram três fatores principais que impulsionaram o aumento dos conflitos entre humanos e elefantes de 2004 a 2020.

O crescimento da população humana e o aumento do uso da terra pelo ser humano foram os principais fatores em jogo, mas os déficits hídricos impulsionados pelas mudanças climáticas também desempenharam um papel, ainda que menor.

Se esses três fatores continuarem sem controle, os algoritmos de aprendizado de máquina preveem que as futuras batalhas por terra e recursos se intensificarão em número e extensão.

“Constatamos que a área com alto risco de conflito entre humanos e elefantes aumentará de 33% a 100% até 2085”, conclui a equipe internacional .

“A expansão agressiva do uso da terra pelo ser humano leva aos aumentos mais drásticos nos conflitos…”

As novas informações chegam em um momento crucial para a conservação de elefantes nesta região da África Austral.

Assim como as populações do elefante africano da savana ( Loxodonta africana ) estão finalmente se recuperando de décadas de caça furtiva , seus habitats estão diminuindo.

Os elefantes da savana africana são uma espécie-chave, o que significa que sobre seus ombros largos repousa o destino de inúmeros outros animais no ecossistema da savana.

Infelizmente, porém, parece que nossas estradas e cercas, que estão se expandindo cada vez mais, estão canalizando a megafauna diretamente para as comunidades humanas.

Nesse ambiente artificial, sabe-se que os elefantes invadem plantações, ferem pessoas, destroem infraestrutura e atacam o gado.

Isso pode ser devastador para as comunidades locais e, por vezes, levou ao abate de elefantes selvagens. Além disso, mina o apoio local à conservação dos elefantes.

“Essas tendências, juntamente com o potencial de aumento das pressões climáticas para agravar ainda mais os conflitos, representam desafios críticos para os gestores de recursos na região”, escrevem os autores do estudo, liderados por Evan Patrick, da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara.

A equipe inclui pesquisadores da Universidade da Namíbia e do Ministério do Meio Ambiente, Florestas e Turismo do país.

Neste país, a forma mais comum de conflito entre humanos e elefantes é o ataque dos elefantes às plantações.

Como a agricultura é tão importante para a região, os autores do estudo apontam que encontros agressivos com elefantes “podem resultar em danos econômicos que superam os benefícios locais da caça de troféus”.

A “guerra” que está se formando entre elefantes e humanos está se intensificando, particularmente na região do Zambeze, na Namíbia.

Essa paisagem úmida está localizada na região leste do país e é muito atrativa para a expansão da atividade agrícola.

É também um corredor funcional entre as principais reservas de elefantes, onde esses grandes animais são protegidos por lei.

Em algumas regiões, a gestão comunitária da terra é autogovernada e auto-organizada. Isso visava garantir que, em terras ancestrais, a população local detivesse direitos de propriedade comuns sobre a vida selvagem e as atividades turísticas.

A agricultura de subsistência, no entanto, continua sendo uma estratégia fundamental de sobrevivência para muitos desses moradores, colocando-os em conflito direto com os elefantes.

No presente estudo, os conflitos entre humanos e elefantes foram avaliados em 38 reservas comunitárias que apresentam rápido crescimento populacional, com uma população combinada de quase 150.000 pessoas.

Com base nesses dados, as estimativas futuras projetaram consistentemente “uma tendência de sobreposição e discórdia crescentes entre as populações de elefantes e humanas”.

Hoje, no sul da África, quase 300.000 elefantes estão protegidos por esforços de conservação, mas essa história de sucesso pode estar em risco.

Sem uma intervenção proativa, a disputa territorial entre elefantes e humanos deverá aumentar rapidamente até o final do século, concluem Patrick e seus colegas.

Ainda assim, argumentam que o fato de o uso da terra ser o principal fator que leva ao conflito entre humanos e elefantes deveria dar mais poder aos tomadores de decisão locais.

Ao planejar o futuro, deixar espaço para os elefantes pode mitigar danos futuros, apoiar a coexistência, dizem os pesquisadores , e “proteger os meios de subsistência humanos e as espécies ameaçadas nas próximas décadas”.

Ainda não é tarde para deixar algumas partes da savana intocadas. Precisamos ter cuidado onde pisamos da próxima vez.

O estudo foi publicado na PNAS Nexus.

Mídia Relacionada – Keystone Species: African Savanna Elephants | EarthShare

---

---