Tubarão-duende raro é avistado vivo em seu habitat natural pela primeira vez

Cientistas relataram as primeiras observações ao vivo do esquivo tubarão-duende em seu habitat natural nas profundezas do oceano, capturando imagens em dois locais remotos no Pacífico Central.

Por Marcie Grabowski, Universidade do Havaí em Manoa, com informações de SciTechDaily

Poucos tubarões são tão estranhos — ou tão esquivos — quanto o tubarão-duende. Com seu focinho alongado, mandíbulas protráteis e linhagem ancestral que remonta a quase 125 milhões de anos, esse predador das profundezas marinhas fascina os cientistas há muito tempo, mas ninguém jamais o havia documentado vivo em seu habitat natural.

Agora, uma equipe de oceanógrafos liderada pela Universidade do Havaí em Mānoa relatou os primeiros avistamentos publicados de um raro tubarão-duende (Mitsukurina owstoni) em águas profundas. O estudo, publicado no Journal of Fish Biology, descreve dois encontros no Pacífico Central, um perto de um monte submarino próximo à Ilha Jarvis e outro ao longo da encosta da Fossa de Tonga.

Até agora, os tubarões-duende vivos só haviam sido filmados ou observados depois de serem capturados em linhas de pesca e trazidos à superfície, onde geralmente morriam pouco tempo depois. As novas observações não apenas proporcionam uma visão sem precedentes da espécie em seu ambiente natural, mas também expandem significativamente suas áreas de distribuição geográfica e profundidade conhecidas.

“Ver o mais icônico de todos os tubarões de águas profundas vivo e com aparência saudável em seu habitat natural é uma honra única”, disse Aaron Judah, autor principal do artigo e doutorando que trabalha no Laboratório de Ecologia de Peixes de Águas Profundas e no Centro de Pesquisa de Animais de Águas Profundas (DARC) do Departamento de Oceanografia da Escola de Ciências Oceânicas e da Terra da Universidade do Havaí em Mānoa. “Também fiquei muito surpreso com a profundidade em que essa espécie foi encontrada. A observação na encosta da Fossa de Tonga ocorreu a quase 700 metros de profundidade, além da profundidade em que se sabia que essa espécie habitava.”

Descoberta no Pacífico Central amplia a área de abrangência conhecida

Judah observou que o avistamento na Fossa de Tonga também estabelece um novo recorde de profundidade para todos os Lamniformes, a ordem de tubarões-cavala que inclui tubarões-brancos, tubarões-frade e tubarões-mako. Antes dessas descobertas, os tubarões-duende eram conhecidos apenas em áreas limitadas ao largo do oeste dos EUA, Austrália e Japão, no Oceano Pacífico, juntamente com estreitas regiões dos oceanos Atlântico e Índico. Como ambos os novos avistamentos ocorreram no Pacífico Central, eles ampliam significativamente a distribuição geográfica conhecida da espécie.

Em 2025, Judah soube por colegas do DARC que um possível tubarão-duende havia sido avistado durante uma expedição do Ocean Exploration Trust em 2019 a bordo do E/V Nautilus. Essa expedição estudou ecossistemas de águas profundas perto do Recife Kingman, do Atol Palmyra e da Ilha Jarvis, no Monumento Nacional Marinho das Ilhas Remotas do Pacífico.

“Fiquei chocado ao ouvir isso, pois não se sabia da existência dessa espécie no Pacífico Central”, disse Judah.

Durante essa expedição, o veículo operado remotamente Hercules gravou vídeos com um sistema de câmeras. As imagens foram arquivadas publicamente e posteriormente anotadas por colegas do DARC na Universidade do Havaí em Mānoa. Após revisar o arquivo, Judah confirmou que a equipe havia gravado um tubarão-duende durante um mergulho transmitido ao vivo em um monte submarino sem nome a noroeste da Ilha Jarvis.

Descoberta na Fossa de Tonga revela profundidades recordes

O segundo avistamento ocorreu durante uma expedição de 2024 à Fossa de Tonga a bordo do navio de pesquisa R/V Dagon. O trabalho fez parte da Expedição Inkfish em Mar Aberto, liderada por cientistas do Centro de Pesquisa em Águas Profundas Minderoo-UWA. Durante a expedição, uma câmera com isca instalada em um dispositivo subaquático capturou imagens de um tubarão-duende em seu habitat natural.

“O tubarão-duende é um desses animais carismáticos das profundezas que eu nunca pensei que veríamos vivos, e então vê-lo foi incrível, mas saber que colegas no Havaí também viram um foi simplesmente inacreditável”, disse Alan Jamieson, professor e diretor fundador do Centro de Pesquisa em Águas Profundas Minderoo-UWA e coautor do estudo que documentou o avistamento de 2024.

“É realmente importante que continuemos realizando trabalhos de história natural”, enfatizou Judah. ​​“Novas descobertas como esta demonstram que ainda há muito a explorar em nosso lar nas profundezas do oceano. Dado o recente aumento da distribuição geográfica do tubarão-duende, essa espécie pode ser incluída na gestão regional e na lista de biodiversidade de um país, enquanto que, antes, nem sabíamos que ela existia!”

Referência: “First in situ observations of the goblin shark Mitsukurina owstoni” by Aaron B. Judah, Alan J. Jamieson, Sarah R. D. Bingo, Megan E. Cundy, David A. Ebert, Steven Auscavitch, Harold K. Carlson, Tiffany Nicole G. Cunanan, Hayley B. Sims and Meagan Putts, 19 May 2026, Journal of Fish Biology.

Este estudo foi financiado pela NOAA Ocean Exploration, Inkfish LLC, and the Minderoo-UWA Deep-Sea Research Centre.