Os dodôs eram aves mais inteligentes do que pensávamos

O dodô mauriciano — um símbolo global da extinção causada pelo homem e uma das maiores aves pombas do mundo — pode não ter merecido sua reputação de simplório e tolo, e pode ter sido o único membro de seu grupo a viver no escuro.

Pela Universidade Flinders com informações de Phys.

Um estudo internacional liderado pelo Laboratório Iwaniuk da Universidade de Lethbridge, no Canadá, e com a participação de pesquisadores da Universidade de Flinders, mostrou que o cérebro do dodô não era menor do que o esperado para uma ave de seu tamanho gigantesco.

A equipe também encontrou diversas características no crânio e no cérebro do animal que geralmente são encontradas apenas em aves ativas ao entardecer ou à noite, de acordo com Sara Citron e Andrew Iwaniuk, estudantes de doutorado da Universidade de Lethbridge.

“Os dodôs (Raphus cucullatus) sempre foram retratados como aves tolas ou confusas, uma reputazão que provavelmente surgiu de seu comportamento confiante, que resultou na morte de centenas de animais em um curto período de tempo”, diz o candidato a doutorado Citron. “Além disso, muito pouco se sabia sobre os hábitos e o comportamento do dodô, então decidimos mudar isso.”

Vera Weisbecker, professora de biologia evolutiva na Faculdade de Ciências e Engenharia da Universidade Flinders, afirma: “Suspeitávamos que os dodôs eram mais bem adaptados para enxergar em condições de pouca luz. Eles tinham olhos ligeiramente maiores, mas lobos ópticos excepcionalmente pequenos, uma área do cérebro que processa a luz.”

“Isso pode significar que suas habilidades visuais eram inferiores, porque lobos ópticos pequenos geralmente fazem com que a luz chegue ao cérebro através de menos nervos.”

“Observamos lobos ópticos igualmente pequenos em muitas aves noturnas, como o esquivo papagaio-noturno australiano ou o kakapo neozelandês, indicando que elas dependiam pouco da visão e eram ativas principalmente à noite”, diz Weisbecker, coautor do estudo.

Os pesquisadores também suspeitam que a visão resultante era, de modo geral, mais “pixelizada” e sensível à luz.

A equipe — que incluía o estudante de doutorado da Flinders, Aubrey Keirnan, e pesquisadores da Smithsonian Institution, dos Museus Nacionais da Escócia e da Universidade de Copenhague — usou tomografia computadorizada (TC) para escanear os crânios de três dodôs e de uma variedade de outros pombos de museus ao redor do mundo. Eles também incluíram o parente mais próximo do dodô, o extinto solitário-de-rodrigues, que era o maior pombo do mundo.

Isso permitiu aos pesquisadores comparar crânios e a impressão do cérebro no crânio.

“Descobrimos uma série de outras características que precisam de mais dados para serem completamente interpretadas. Por exemplo, suspeitamos que os dodôs podem ter dependido bastante do olfato, já que a área do cérebro relacionada ao olfato era bem grande, ao contrário do pombo-solitário e de outros pombos. Mas simplesmente não há dados comparativos suficientes para testar isso de fato”, diz Keirnan.

O autor principal, Iwaniuk, da Universidade de Lethbridge, afirma: “Não há evidências de que o dodô fosse menos inteligente do que seus parentes — e sabemos que os pombos são bastante inteligentes.”

“O dodô possui um crânio bastante incomum, com uma cabeça estranhamente arredondada, mas a parte do cérebro responsável pela cognição tem exatamente o tamanho que se esperaria para uma ave do seu porte”, afirma ele.

Os pesquisadores concluíram que a reputação de ser uma ave um tanto tola provavelmente se devia à sua tendência fatal de se aproximar curiosamente de outros dodôs quando estes estavam em perigo.

“Esses animais dóceis provavelmente eram bastante sociáveis. Como muitas espécies insulares, eles também estavam acostumados a uma vida sem predadores. Eles podem simplesmente não ter tido motivos para aprender comportamentos medrosos”, diz Citron.

“Chamar essas criaturas de ‘estúpidas’ por serem ingênuas dá a entender que elas mereciam ser extintas, o que é muito injusto.”

“Estamos bastante confiantes de que os dodôs eram ativos ao amanhecer, ao entardecer ou à noite, o que os tornaria os únicos pombos noturnos do mundo. Talvez isso lhes desse uma vantagem sobre as muitas tartarugas estritamente diurnas que viviam em Maurício. À noite, eles podem ter conseguido escapar da competição por fontes de alimento com outras espécies, como as muitas tartarugas da ilha.”

Ao divulgar esses novos dados, o grupo espera que outros pesquisadores descubram mais informações em outras coleções de museus, ampliando assim o conhecimento sobre o famoso dodô.

A pesquisa foi publicada no periódico Zoological Journal of the Linnean Society .

Detalhes da publicação:
Sara Citron et al, The sensory world of the Dodo and Solitaire revealed by endocast and skull anatomy, Zoological Journal of the Linnean Society (2026). DOI: 10.1093/zoolinnean/zlag123 academic.oup.com/zoolinnean/ar … 07/4/zlag123/8751003