Quatro lêmures morreram vítimas do herpesvírus humano

Pesquisadores confirmaram recentemente casos de infecção pelo herpesvírus humano em quatro lêmures, que morreram da infecção após terem contato próximo com humanos.

Com informações de Live Science.

Quatro lêmures que tiveram contato próximo com humanos, incluindo um que participou de uma aula de “yoga para lêmures”, contraíram um vírus da herpes humana e morreram em seguida, segundo um novo estudo.

O vírus responsável foi o vírus herpes simplex tipo 1 (HSV-1), extremamente comum em humanos. Em pessoas, a infecção geralmente não causa sintomas ou produz herpes labial. Em primatas, porém, as infecções podem ser fatais — neste caso, os quatro lêmures desenvolveram encefalite, ou inflamação do cérebro, e morreram.

Esta é a primeira vez que uma infecção por HSV-1 foi confirmada em lêmures por meio de uma análise molecular — especificamente, testes de PCR, como os que um médico usaria para diagnosticar a infecção de uma pessoa. Infecções por herpesvírus humano já foram documentadas em lêmures no passado, embora raramente, e esses relatos utilizaram métodos laboratoriais diferentes da análise molecular.

Esses casos recentes destacam os perigos do contato próximo entre animais e humanos, dizem os cientistas.

“Desenvolvemos esses comportamentos de beijo que resultaram em transmissões bastante eficazes [do HSV-1], a ponto de as taxas de infecção em humanos serem muito altas”, disse o Dr. Jim Wellehan, coautor do estudo e professor da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade da Flórida, à Live Science. Mas quando o HSV-1 infecta lêmures, as consequências podem ser muito mais graves, enfatizou ele.

Yoga letal para lêmures

No estudo, publicado em julho no Journal of Zoo and Wildlife Medicine, Wellehan e seus colegas confirmaram infecções por HSV-1 em dois lêmures-de-cauda-anelada ( Lemur catta ), um lêmure-vari ( Varecia variegata ) e um híbrido de lêmure-vari ( Varecia rubra x Varecia variegata ). Todos os quatro lêmures eram de propriedade privada.

O problema não se limita aos lêmures. O HSV-1 já causou doenças fatais em outros primatas em cativeiro e na natureza, incluindo saguis, macacos-saki, gibões e outros macacos. Dito isso, esses casos de herpesvírus humanos infectando primatas são incomuns.

“Os herpesvírus, como vírus, têm uma fidelidade incrível ao hospedeiro”, disse Wellehan em um comunicado. “Eles não costumam mudar de hospedeiro com muita frequência.”

Os quatro casos do estudo ocorreram ao longo de um período de oito anos nos EUA. Um dos quatro lêmures infectados havia sido usado em um programa de ” yoga para lêmures “. “As pessoas estão praticando yoga e há lêmures vagando por aí”, disse Wellehan em um comunicado. “Isso não é bom para os lêmures.”

A infecção desse animal estava quase certamente relacionada ao contato próximo com humanos durante essas sessões de yoga, disse Wellehan, embora o estudo não possa provar que a transmissão ocorreu durante uma sessão específica. Os outros três lêmures eram animais de estimação exóticos e também tiveram contato próximo com humanos.

De herpes labial a doenças cerebrais

O HSV-1 e seu parente próximo, o HSV-2, que causa principalmente herpes genital, requerem contato relativamente próximo para se transmitirem. O HSV-1 é transmitido com mais frequência pelo contato com saliva ou superfícies da pele dentro ou ao redor da boca, ou por meio de feridas labiais. A maioria dos adultos possui HSV-1 e muitos não apresentam sintomas perceptíveis. É possível transmitir o vírus mesmo na ausência de sintomas.

Isso torna o contato frequente e direto entre humanos e lêmures particularmente preocupante, disseram os pesquisadores.

Os quatro lêmures examinados apresentaram uma variedade de sintomas, incluindo letargia, perda de apetite, úlceras na boca e na garganta e problemas respiratórios. Um lêmure-de-cauda-anelada desenvolveu convulsões prolongadas e repetidas e morreu dois dias após ser examinado inicialmente por veterinários.

Após a morte dos lêmures, os pesquisadores examinaram seus tecidos ao microscópio. No cérebro, encontraram inflamação e destruição do tecido, juntamente com inclusões intranucleares, que são estruturas anormais dentro das células que podem ocorrer durante infecções por herpesvírus.

Em seguida, os pesquisadores utilizaram diversos testes para identificar a presença do HSV-1 no organismo, detectando o material genético e as proteínas do vírus nas células cerebrais dos animais. Isso forneceu evidências adicionais de que o germe havia causado a encefalite.

Em dois dos lêmures, amostras de secreção oral ou mucosa coletadas enquanto os animais estavam vivos testaram positivo para HSV-1, enquanto o teste dos outros dois ocorreu após a morte. Os resultados obtidos em animais vivos indicam que amostras semelhantes podem potencialmente ajudar veterinários a diagnosticar infecções antes da morte no futuro, em vez de confirmar a infecção post-mortem.

Embora os humanos e o HSV-1 tenham uma longa relação evolutiva, o mesmo não se pode dizer dos lêmures e do HSV-1.

“Este é um vírus altamente endêmico em nossa espécie”, disse Wellehan. “Felizmente para os lêmures, não é algo que se possa contrair respirando o mesmo ar, já que o [HSV-1] requer um contato mais direto. Mas esta é a história de um patógeno que salta para um novo hospedeiro, que é a história da evolução na história da vida.”

Os pesquisadores observaram que, embora os lêmures nesses casos fossem de propriedade privada, os zoológicos credenciados possuem medidas rigorosas de biossegurança projetadas para reduzir a probabilidade de transmissão de patógenos entre pessoas e animais.

Os casos ilustram uma lição mais ampla sobre os riscos de colocar humanos e primatas em cativeiro em contato excessivamente próximo, disse Wellehan. “Pode ser divertido, mas não é do interesse de um lêmure.”

Fontes do artigo
Hauck, H., Fraess, G. A., Lo, M., Gomez, Z. P., Dark, M. J., Farina, L. L., Edwards, J. F., O’Connell, A., Lisboa, C., Gertje, H., & Wellehan, J. F. (2026). Human alphaherpesvirus 1 in two ring-tailed lemurs (Lemur catta), one black-and-white ruffed lemur (Varecia variegata), and one Varecia hybrid lemur (Varecia variegata x Varecia rubra). Journal of Zoo and Wildlife Medicine, 57(3), 480–489. https://doi.org/10.1638/2025-0008

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