Quando as geleiras desaparecem, desaparece também a vida oculta que elas sustentam

A crise climática afeta diretamente esse ecossistema que abriga uma biodiversidade ainda não totalmente explorada.

Com informações de Phys.

Ouvimos falar frequentemente sobre o derretimento das geleiras e previsões sobre o que as mudanças climáticas podem causar. Mas muito pouco se menciona sobre os efeitos nos ecossistemas ou nos animais que os habitam. Para corrigir parte desse desequilíbrio, uma equipe internacional de pesquisadores decidiu mapear essa biodiversidade oculta. Suas descobertas foram publicadas nos Anais da Academia Nacional de Ciências (Proceedings of the National Academy of Sciences ).

Ricos ecossistemas glaciais

As geleiras são mais do que apenas enormes blocos de gelo em movimento. Elas também abrigam uma grande variedade de animais terrestres e de água doce. Em seu estudo, a equipe analisou pesquisas anteriores e identificou pelo menos 152 espécies que vivem em geleiras. Entre elas, estão rotíferos (animais microscópicos), colêmbolos (pequenos hexápodes intimamente relacionados aos insetos) e tardígrados (invertebrados microscópicos de oito patas conhecidos como ursos-d’água).

Para descobrir exatamente o que vive nesses mundos congelados, os autores do estudo analisaram 2.695 artigos publicados, reduzindo-os a 124 estudos sobre habitats terrestres e de geleiras de água doce.

Eles criaram um mapa global contendo 482 registros verificados de animais que habitam geleiras, incluindo o nome da geleira onde cada um vivia e seu tipo de habitat. Os organismos foram divididos em dois grupos: animais de geleira (que usam geleiras, mas podem viver em outros lugares) e especialistas em geleiras (encontrados apenas em geleiras). Os pesquisadores então sobrepuseram esses mapas com previsões de derretimento de geleiras provenientes de modelos de mudanças climáticas para estimar quanto habitat desapareceria até 2100.

O artigo revela que quase metade das espécies identificadas são especialistas em geleiras e não conseguem sobreviver em nenhum outro lugar. Essas criaturas são notavelmente diversas, abrangendo muitos ramos diferentes do reino animal.

No que diz respeito aos efeitos do aquecimento global, 18 espécies especialistas em geleiras perderão 90% ou mais de seu habitat em um cenário climático intermediário até 2100. Cinco espécies perderão seu habitat completamente, especialmente nos Alpes europeus, que estão derretendo rapidamente. “Diversas espécies especialistas em geleiras podem sofrer perda total de habitat, o que poderia levar a extinções locais”, escreveu a equipe no artigo.

Perda global de biodiversidade

O desaparecimento do gelo é uma má notícia para alguns especialistas, mas abre novas possibilidades para outras espécies, como explicam os autores: “Com o tempo, espera-se que os terrenos deglaciados sejam substituídos por ecossistemas mais ricos em espécies, resultando em aumentos locais, mas diminuições globais na biodiversidade.”

Para impedir a perda desses ambientes glaciais, os pesquisadores estão pedindo proteção urgente e um estudo mais aprofundado dos ecossistemas glaciais antes que eles desapareçam completamente.

Detalhes da publicação:
Andrea Simoncini et al, The global diversity and decline of glacier animals, Proceedings of the National Academy of Sciences (2026). DOI: 10.1073/pnas.2514455123