É onde o espetáculo da natureza se une ao da estupidez humana.
Pela Public Library of Science com informações de Phys.
A “mancha de lixo” do Pacífico Norte abriga uma abundância de criaturas marinhas flutuantes, bem como os resíduos de plástico pelos quais se tornou famosa, de acordo com um estudo de Rebecca Helm, da Universidade de Georgetown, EUA, e colegas. O artigo foi publicado na revista de acesso aberto PLOS Biology.
Existem cinco giros oceânicos principais – vórtices de água onde várias correntes oceânicas se encontram – dos quais o Giro Subtropical do Pacífico Norte (NPSG) é o maior. Também é conhecido como “mancha de lixo” do Pacífico Norte, porque as correntes oceânicas convergentes concentraram grandes quantidades de resíduos plásticos ali.
No entanto, muitas criaturas flutuantes do oceano, como águas-vivas (cnidários), caracóis, cracas e crustáceos, também podem usar as correntes para viajar pelo oceano aberto , mas pouco se sabe sobre onde vivem.
Os pesquisadores aproveitaram um mergulho de longa distância de 80 dias pelo NPSG em 2019 para investigar essas formas de vida flutuantes, pedindo à tripulação que acompanhava a expedição que coletasse amostras de criaturas marinhas da superfície e resíduos plásticos. A rota da expedição foi planejada usando simulações de computador das correntes da superfície oceânica para prever áreas com altas concentrações de detritos marinhos.
A equipe coletou amostras diárias de vida flutuante e resíduos no NPSG oriental e descobriu que as criaturas marinhas eram mais abundantes dentro do NPSG do que na periferia. A ocorrência de resíduos plásticos foi positivamente correlacionada com a abundância de três grupos de criaturas marinhas flutuantes: jangadas marinhas (Velella sp), botões azuis do mar (Porpita sp) e caracóis marinhos violetas (Janthina sp).
As mesmas correntes oceânicas que concentram resíduos plásticos nos giros oceânicos podem ser vitais para os ciclos de vida dos organismos marinhos flutuantes, reunindo-os para se alimentar e acasalar, dizem os autores. No entanto, as atividades humanas podem impactar negativamente esses pontos de encontro em alto mar e a vida selvagem que deles depende.
Helm acrescenta: “A ‘mancha de lixo’ é mais do que apenas uma mancha de lixo. É um ecossistema, não por causa do plástico, mas apesar dele”.
Mais informações: Altas concentrações de vida neustônica flutuante na mancha de lixo do Pacífico Norte, rica em plástico, PLOS Biology (2023). DOI: 10.1371/journal.pbio.3001646
