De animais de estimação a pragas, os peixes dourados podem destruir ecossistemas inteiros

Segundo uma nova pesquisa, o descarte de um peixinho dourado de estimação pode transformar um lago saudável em um desastre ecológico.

Por Universidade de Toledo com informações de Science Daily.

Um novo estudo revisado por pares, realizado por pesquisadores da Universidade de Toledo e da Universidade de Missouri, descobriu que os peixinhos dourados podem ter grandes impactos nos ecossistemas de água doce quando são soltos ou escapam para a natureza.

Publicada no Journal of Animal Ecology, a pesquisa fornece algumas das evidências experimentais mais robustas até o momento de que o peixe-dourado invasor pode alterar drasticamente os ambientes lacustres. As descobertas trazem um importante alerta para donos de animais de estimação, gestores de recursos naturais e formuladores de políticas: embora o peixe-dourado seja um animal de estimação comum, ele pode se tornar uma ameaça ecológica significativa fora do aquário.

“É de extrema importância informar o público de que seus animais de estimação podem se tornar pragas que prejudicam os ecossistemas de água doce. As evidências agora são claras: soltar um peixinho-dourado na natureza pode ser visto como um ato de bondade, mas pode se transformar em uma grande ameaça ecológica”, disse o principal investigador do estudo, Dr. William Hintz, professor associado do Departamento de Ciências Ambientais e do Centro do Lago Erie da Universidade de Toledo.

Peixinhos dourados provocam grandes mudanças nos ecossistemas lacustres

O estudo, intitulado “Peixes-dourados invasores desencadeiam uma mudança de regime em ecossistemas lacustres experimentais com diferentes estados tróficos”, utilizou grandes mesocosmos de água doce ao ar livre, projetados para simular as condições reais de um lago. Os pesquisadores introduziram peixes-dourados (Carassius auratus) em ecossistemas experimentais e monitoraram como eles afetaram diferentes tipos de lagos ao longo do tempo.

A equipe examinou duas condições comuns em água doce: águas pobres em nutrientes (oligotróficas) e águas ricas em nutrientes (eutróficas). Em ambos os ambientes, os peixes dourados causaram perturbações ecológicas significativas.

Entre as descobertas mais significativas:

• A qualidade da água deteriorou-se rapidamente. Em sistemas ricos em nutrientes, os peixes dourados causaram uma rápida diminuição da transparência da água, enquanto as partículas em suspensão aumentaram acentuadamente, indicando uma grande mudança nas condições do ecossistema.
• Espécies aquáticas nativas sofreram declínio. As populações de caracóis, anfípodes e zooplâncton foram significativamente reduzidas. Esses pequenos organismos desempenham um papel vital em cadeias alimentares saudáveis ​​de água doce e foram afetados tanto pela predação quanto pela perturbação do habitat.
• Os peixes nativos foram afetados negativamente. Os peixinhos dourados competiram com os peixes nativos por alimento e outros recursos, reduzindo a condição corporal geral das espécies nativas. Os cientistas consideram isso um importante indicador da saúde populacional a longo prazo.
• Ambos os tipos de lago eram vulneráveis. Embora os efeitos específicos variassem entre sistemas pobres e ricos em nutrientes, os peixes dourados causaram danos em ambos. Os resultados sugerem que nenhum ecossistema de água doce está completamente protegido de seus impactos.

As evidências apontam diretamente para o peixinho-dourado.

Os pesquisadores utilizaram delineamentos experimentais aditivos e substitutivos para separar os efeitos dos peixinhos dourados dos efeitos associados à maior quantidade de peixes em geral.

A análise deles mostrou que, embora algumas mudanças na vegetação aquática estivessem ligadas à abundância total de peixes, o dano ecológico mais grave estava diretamente relacionado à presença de peixinhos dourados.

O estudo também documentou o que os cientistas chamam de “mudança de regime” — o ponto em que um ecossistema ultrapassa um limiar e se reorganiza rapidamente em uma condição fundamentalmente diferente e frequentemente degradada. Uma vez que essas mudanças ocorrem, restaurar um ecossistema pode ser extremamente difícil e caro.

Por que os peixinhos-dourados libertados se tornam um problema?

Os peixes-dourados estão entre os peixes ornamentais mais amplamente distribuídos no mundo, e o comércio global de animais de estimação continua a movimentar espécies aquáticas entre continentes em níveis sem precedentes.

Quando peixes-dourados são soltos em lagoas, rios ou lagos, ou escapam durante inundações, eles podem estabelecer populações invasoras e se espalhar rapidamente.

“Se os peixinhos-dourados forem soltos na natureza, eles crescem rapidamente e se tornam peixes muito grandes que agitam os sedimentos do lago, consomem um grande número de presas e competem com os peixes nativos”, disse Rick Reylea, professor da Faculdade de Agricultura, Alimentos e Recursos Naturais da Universidade de Missouri, diretor do Instituto Johnny Morris de Pesca, Zonas Úmidas e Sistemas Aquáticos da Mizzou e coautor do estudo.

Apelos à prevenção e à conscientização pública

Os pesquisadores afirmam que o peixinho-dourado deve ser tratado como uma espécie invasora de alta prioridade. Eles recomendam que as agências de recursos naturais concentrem seus esforços em prevenção, detecção precoce e controle antes que as populações selvagens se estabeleçam.

Os autores também enfatizam a necessidade de esforços mais robustos de educação pública para que os donos de animais de estimação compreendam as consequências ambientais da soltura de animais de aquário em cursos d’água naturais.

As pessoas que não desejam mais seus peixinhos dourados são incentivadas a buscar alternativas, como devolvê-los a uma loja de animais, encontrar outro dono de aquário disposto a adotá-los ou entrar em contato com as autoridades locais de proteção à vida selvagem para obter orientações.

Sobre o estudo

O estudo, intitulado “Peixes dourados invasores desencadeiam uma mudança de regime em ecossistemas lacustres experimentais com diferentes estados tróficos”, foi escrito pelo Dr. William Hintz, da Universidade de Toledo, por Hannah Barrett e pelo Dr. Rick Relyea, da Universidade de Missouri.

Os pesquisadores realizaram o trabalho utilizando mesocosmos de água doce ao ar livre, projetados para replicar condições lacustres realistas. O estudo combinou abordagens experimentais aditivas e substitutivas em estados tróficos oligotróficos (pobres em nutrientes) e eutróficos (ricos em nutrientes) para avaliar os efeitos do peixinho-dourado (Carassius auratus) na qualidade da água, no fitoplâncton, nas comunidades de invertebrados, nas algas filamentosas e na condição dos peixes nativos.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Toledo. Observação: o conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
William D. Hintz, Hannah Barrett, Rick A. Relyea. Invasive goldfish trigger a regime shift in experimental lake ecosystems of varying trophic state. Journal of Animal Ecology, 2026; DOI: 10.1111/1365-2656.70259