Mensagens alienígenas podem ter chegado à Terra sem que percebêssemos

O universo pode parecer silencioso porque os sinais alienígenas estão sendo embaralhados por suas próprias estrelas antes mesmo de chegarem até nós.

Por Instituto SETI com informações de Science Daily.

Um novo estudo do Instituto SETI sugere que a busca por inteligência extraterrestre pode estar enfrentando um desafio inesperado. A mesma atividade estelar que molda as condições ao redor de planetas distantes também pode tornar os sinais de rádio alienígenas muito mais difíceis de detectar.

Muitos projetos SETI buscam sinais de rádio extremamente estreitos, pois é improvável que sejam produzidos por processos cósmicos naturais. No entanto, pesquisadores descobriram que esses sinais podem se distorcer antes mesmo de saírem de seu sistema estelar de origem.

Como a atividade estelar pode distorcer os sinais de rádio

Durante décadas, os cientistas do SETI têm procurado por picos estreitos em radiofrequências que possam indicar a presença de tecnologia avançada. A suposição era de que um transmissor extraterrestre produziria um sinal altamente concentrado que se destacaria do ruído de fundo natural.

A nova pesquisa aponta para um problema potencial nessa abordagem. Mesmo que uma civilização envie um sinal de rádio perfeitamente estreito, ele pode não parecer mais assim depois de viajar pelo ambiente ao redor de sua estrela.

Os cientistas já explicam muitos dos efeitos que ocorrem quando as ondas de rádio atravessam o espaço interestelar. Este estudo, por sua vez, examinou o que acontece muito mais perto da fonte do sinal. Flutuações na densidade do plasma dentro dos ventos estelares, juntamente com eventos explosivos como ejeções de massa coronal, podem alterar as ondas de rádio perto de sua origem. Esses efeitos podem espalhar a energia de um sinal por uma faixa mais ampla de frequências, enfraquecendo o pico acentuado do qual muitos métodos de busca dependem.

“As buscas do SETI são frequentemente otimizadas para sinais extremamente estreitos. Se um sinal for alargado pelo ambiente da sua própria estrela, ele pode ficar abaixo dos nossos limites de detecção, mesmo que esteja presente, o que pode ajudar a explicar parte do silêncio de rádio que observamos nas buscas por tecnoassinaturas”, disse o Dr. Vishal Gajjar, astrônomo do Instituto SETI e principal autor do artigo.

Utilizando sinais de espaçonaves para estudar o efeito

Para medir a importância desse alargamento, os pesquisadores recorreram a uma fonte de dados muito mais próxima de nós: as transmissões de rádio de espaçonaves que operam dentro do nosso sistema solar.

Utilizando observações de sondas do sistema solar, a equipe calibrou como o plasma turbulento afeta os sinais de rádio de banda estreita. Em seguida, aplicaram essas medições a uma variedade de ambientes estelares para estimar como os mesmos processos poderiam influenciar os sinais originados ao redor de outras estrelas.

O resultado é uma estrutura prática que permite aos cientistas estimar o quanto o alargamento do sinal pode ocorrer em torno de diferentes tipos de estrelas e em diferentes frequências de observação, particularmente nos ambientes ativos de “clima espacial” encontrados ao redor de algumas estrelas.

Implicações para a Busca por Inteligência Extraterrestre

As descobertas podem influenciar tanto a seleção de alvos do SETI quanto as estratégias de busca. De acordo com o estudo, estrelas anãs M, que compõem aproximadamente 75% de todas as estrelas da Via Láctea, são especialmente propensas a alargar sinais de rádio de banda estreita antes que estes consigam escapar do sistema.

Por isso, os pesquisadores sugerem que as buscas futuras devem permanecer sensíveis a sinais mais amplos do que as assinaturas ultraestreitas tradicionalmente visadas pelos programas SETI.

“Ao quantificar como a atividade estelar pode remodelar os sinais de banda estreita, podemos projetar buscas que sejam mais adequadas ao que realmente chega à Terra, e não apenas ao que pode ser transmitido”, disse Grayce C. Brown, coautora do estudo e assistente de pesquisa do Instituto SETI.

O projeto destaca o tipo de pesquisa de alto risco e alto impacto apoiada pelo programa STRIDE (Apoio à Tecnologia, Pesquisa, Inovação, Desenvolvimento e Educação) do Instituto SETI. A iniciativa auxilia pesquisadores a investigar questões científicas emergentes e a desenvolver novas ferramentas e técnicas para abordá-las. O STRIDE é financiado pelo Legado Franklin Antonio, criado para impulsionar iniciativas inovadoras em ciência e educação no Instituto SETI.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pelo Instituto SETI . Nota: O conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
Vishal Gajjar, Grayce C. Brown. Exo–IPM Scattering as a Hidden Gatekeeper of Narrowband Technosignatures. The Astrophysical Journal, 2026; 999 (2): 210 DOI: 10.3847/1538-4357/ae3d33