Será que outros animais se chamam pelo nome?

Pesquisas com golfinhos, elefantes, papagaios e primatas sugerem que os animais podem se chamar pelo nome, mas os cientistas divergem sobre como definir esse comportamento.

Com informações de Live Science.

Todas as pessoas que você conhece têm um nome, e você provavelmente também deu um nome aos seus animais de estimação. Mas será que os nomes são uma característica exclusivamente humana, ou outros animais também se chamam pelos nomes?

Pesquisas sugerem que alguns mamíferos e aves usam vocalizações para se referir a outros indivíduos, mas nem todos os cientistas concordam sobre como interpretar as evidências.

Na década de 1960, cientistas descobriram que os jovens golfinhos-nariz-de-garrafa ( Tursiops ) criam assobios individuais distintos, chamados de assobios de assinatura. Desde então, pesquisadores realizaram experimentos nos quais reproduziram os assobios por meio de um alto-falante subaquático e observaram como os golfinhos respondiam. Os golfinhos copiam os assobios de assinatura de outros golfinhos para iniciar contato, de forma semelhante a como usamos nomes, e conseguem reconhecer outros golfinhos individualmente com base na frequência e no “formato” do assobio, independentemente da voz do golfinho que o emite.

Os golfinhos parecem associar esses assobios a outros indivíduos e combiná-los de forma mais simbólica, disse Kelly Jaakkola, psicóloga cognitiva do Dolphin Research Center, na Flórida, ao Live Science. Pesquisas mostram que os golfinhos assobiam para se identificarem dentro de sistemas sociais complexos e enquanto cooperam em tarefas.

Por meio de experimentos de reprodução de sons, pesquisadores também descobriram que elefantes africanos selvagens ( Loxodonta ) se comunicam uns com os outros com vocalizações específicas — sons graves e retumbantes que são únicos para cada indivíduo. A equipe publicou suas descobertas em um estudo pré-publicado em 2023, mas ele ainda não foi revisado por pares.

“Eles soam um pouco como um gato gigante ronronando”, disse Michael Pardo, ecologista comportamental da Universidade Estadual do Colorado e primeiro autor do estudo, ao Live Science. Os elefantes tenderam a se aproximar dos alto-falantes mais rapidamente e a vocalizar mais em resposta quando seu “nome” foi reproduzido.

Experimentos de reprodução também sugeriram que os periquitos-de-óculos ( Forpus conspicillatus ), pequenos papagaios nativos de partes da América do Sul e Central, usam etiquetas vocais para outros periquitos.

Estudos com aves em cativeiro podem esclarecer sua capacidade de aprender rótulos vocais. Em uma pesquisa com donos de papagaios, cerca de metade das 800 aves usava rótulos vocais para pessoas e animais específicos, que haviam aprendido com as pessoas ao seu redor.

“Os papagaios certamente aprendem muitas coisas com os humanos — eles não necessariamente sabem o que significa em um contexto linguístico humano, mas sabem quando dizer”, disse Lauryn Benedict, bióloga da Universidade do Norte do Colorado e primeira autora do estudo que entrevistou donos de papagaios, ao Live Science.

Um participante da pesquisa disse que seu papagaio corrige as pessoas quando é chamado pelo nome errado; outros disseram que seus papagaios usavam corretamente os nomes de todos os humanos e cachorros da casa. No entanto, esses comportamentos parecem diferentes dos observados em papagaios selvagens, e mais pesquisas são necessárias para investigar se os periquitos-de-óculos compreendem o conceito de nomes e realmente atribuem nomes a outros pássaros.

Como se define um nome?

Afirmar que o som emitido por um animal é um nome, tal como os humanos o definem – um rótulo vocal específico e simbólico atribuído a um indivíduo – é algo complexo.

Um estudo com saguis sugere que eles usam rótulos vocais. Através de experimentos de reprodução de sons, os pesquisadores descobriram que os saguis direcionavam certas vocalizações a indivíduos específicos e que aprendiam essas vocalizações com membros da família. No entanto, em uma resposta publicada a esse estudo, Jaakkola argumentou que os chamados podem não ser semelhantes a nomes, já que foram identificados corretamente apenas entre 16% e 61% das vezes. Jaakkola propôs que os saguis podem ter estado imitando as vocalizações uns dos outros.

No entanto, ela observou que não podemos generalizar uma única interpretação para todas as espécies.

“O caso do elefante é muito diferente do caso do sagui e do caso do periquito-de-óculos”, disse Jaakkola. “Pode ser muito difícil ter uma discussão coesa [entre as espécies]… para que todos falem sobre a mesma coisa.”

Em um artigo de julho de 2026, Jaakkola e seus colegas propuseram três critérios mínimos a serem aplicados em todas as espécies: referência individual, o que significa que o chamado é designado para um indivíduo específico; representação simbólica, o que significa que o nome representa um indivíduo específico na mente do usuário; e significado compartilhado, em que pelo menos dois indivíduos associam o nome a esse indivíduo.

Ao aplicar esses critérios às evidências atuais, Jaakkola afirmou que os golfinhos-nariz-de-garrafa apresentam as evidências mais fortes do uso de nomes de animais. Elefantes, papagaios e saguis, por outro lado, requerem mais pesquisas sobre representação simbólica para comprovar o comportamento de nomeação.

“É uma afirmação ousada dar um nome a algo”, disse Jaakkola. “Nosso objetivo aqui era criar uma estrutura unificada… para começar a analisar essa questão de forma mais sistemática.”

Por que os nomes são úteis?

Espécies que podem usar vocalizações semelhantes a nomes têm algumas características em comum: elas conseguem aprender novos sons e são extremamente sociais. Nomes podem ser úteis em grupos de animais nos quais a comunidade se divide em subgrupos menores e os indivíduos frequentemente ficam fora da vista de seus companheiros, disse Pardo.

O comportamento parece estar presente em linhagens muito diferentes, então pode ter evoluído separadamente várias vezes, o que pode fornecer informações aos cientistas sobre a evolução da linguagem em meio a pressões sociais complexas, disse Pardo.

Ao estudar se os animais usam nomes, os cientistas podem aprender sobre as habilidades cognitivas necessárias para a representação mental abstrata de outros indivíduos. “Para os humanos, os nomes são uma parte tão importante da nossa individualidade e do nosso senso de identidade que, se os animais têm nomes e respondem a esses nomes, isso sugere que eles podem ter um senso de si mesmos… e de outros indivíduos e sua individualidade”, disse Benedict.

Jaakkola esclareceu que, embora seja difícil demonstrar o comportamento de nomeação na natureza, ela não descarta a possibilidade de animais não humanos emitirem sons semelhantes a nomes. No entanto, as evidências ainda não são suficientes para afirmar isso, disse ela.

Pardo concorda que mais evidências confirmariam esses comportamentos em mais espécies, mas suspeita que muitos animais possam estar se chamando uns aos outros pelo nome.

Muitos outros animais, como babuínos, girafas e corvos, têm comunidades que se dividem em grupos menores. Embora não haja evidências de nomes em espécies como essas, e essa estrutura social precisaria estar associada a habilidades de aprendizado vocal, “acho que pode ser mais comum do que imaginamos”, disse Pardo.