Geleiras do Alasca têm uma resposta surpreendente ao aumento das temperaturas

As geleiras do Alasca estão se mostrando extremamente sensíveis ao aumento das temperaturas.

Por Universidade do Alasca Fairbanks com informações de Science Daily.

As geleiras do Alasca são extremamente sensíveis ao aumento das temperaturas. De acordo com uma nova pesquisa que utilizou observações de radar por satélite, cada aumento de 1 grau Celsius na temperatura média do verão prolonga o derretimento das geleiras em aproximadamente três semanas.

Um grau Celsius equivale a 1,8 graus Fahrenheit.

O estudo também demonstra que o radar de abertura sintética (SAR) pode monitorar geleiras e suas linhas de neve de forma automática e consistente ao longo do ano. Tradicionalmente, as linhas de neve são medidas apenas perto do final da temporada de derretimento, utilizando instrumentos ópticos.

Pesquisadores descobriram que a SAR fornece dados mais confiáveis ​​do que os métodos ópticos convencionais baseados em superfície.

Os resultados foram publicados na revista Nature .

O estudo foi liderado por Albin Wells, recém-doutorado pela Universidade Carnegie Mellon. Os coautores incluem David Rounce, professor assistente da Carnegie Mellon, e Mark Fahnestock, do Instituto Geofísico da Universidade do Alasca Fairbanks. Rounce trabalhou anteriormente no Instituto Geofísico como pós-doutorando e pesquisador associado.

Monitorando o derretimento das geleiras a partir do espaço.

A equipe de pesquisa utilizou observações de radar para medir os “dias de derretimento” das geleiras. Um dia de derretimento pode representar um período completo de 24 horas em que toda a geleira está derretendo, ou pode consistir em vários dias durante os quais o derretimento ocorre em diferentes partes da geleira até que a área total afetada seja igual à sua superfície total.

O aumento no número de dias de derretimento indica que a temporada de derretimento está se tornando mais longa, o que contribui para uma maior perda geral de gelo.

Utilizando dados dos satélites de radar Sentinel-1 da Europa, os cientistas monitoraram as mudanças sazonais em praticamente todas as geleiras do Alasca com mais de cerca de meio quilômetro quadrado entre meados de 2016 e 2024.

O radar de abertura sintética (SAR) funciona transmitindo pulsos de micro-ondas de um satélite ou aeronave em movimento em direção à superfície da Terra e, em seguida, combinando os sinais recebidos para gerar imagens detalhadas. Por não depender da luz solar, o SAR pode coletar dados através de nuvens e na escuridão.

O Sentinel-1 revisita o mesmo local a cada 12 dias e cobre mais de 3.000 geleiras no Alasca.

Ondas de calor aceleram o derretimento da neve

Os pesquisadores também descobriram que ondas de calor de curta duração podem reduzir drasticamente a cobertura de neve que protege as geleiras. Durante períodos excepcionalmente quentes, as geleiras perderam até 28% mais neve protetora do que em anos típicos. Essa porcentagem se aplica à escala de cadeias de montanhas individuais e não afeta necessariamente todas as geleiras da mesma forma dentro dessas regiões.

“Nossa capacidade de quantificar essas mudanças é realmente importante”, disse Wells. “A extensão do derretimento e as linhas de neve são indicadores do balanço de massa das geleiras.”

O balanço de massa glacial refere-se à diferença entre a quantidade de neve e gelo que uma geleira ganha e a quantidade que ela perde ao longo do tempo.

“Essas correlações com a temperatura começam a dar uma ideia de quanto derretimento ou recuo da linha de neve podemos antecipar em climas futuros mais quentes em toda a região”, disse Wells.

A linha de neve marca o limite entre a zona de acumulação de uma geleira, onde a neve se acumula e aumenta sua massa, e sua zona de ablação, onde o derretimento remove a neve e o gelo.

Por que o radar supera o monitoramento óptico?

Os glaciologistas geralmente utilizam instrumentos ópticos para avaliar as linhas de neve perto do final da temporada de derretimento, normalmente no final do verão ou início do outono.

“Em dados ópticos, a linha de neve pode ser muito difícil de observar”, disse Fahnestock. “Se você tirar a foto um dia depois, pode ter nevado em toda a geleira, e você não consegue ver onde está o gelo exposto da geleira lá embaixo e onde está a neve e o firn acima.”

A neve compactada é neve granular parcialmente compactada encontrada perto das porções superiores das geleiras. Com o tempo, ela pode se transformar gradualmente em gelo glacial.

Segundo Fahnestock, as observações ópticas podem ser afetadas por mudanças nas condições de iluminação, sombras, cobertura de nuvens e variações na aparência da neve compactada, se limpa ou suja.

O SAR evita muitas dessas limitações e pode fornecer medições regulares da linha de neve durante toda a temporada de derretimento.

“O que Albin fez foi operacionalizar o monitoramento das condições da superfície das geleiras de uma forma que pode ser aplicada em qualquer lugar”, disse Fahnestock.

A onda de calor do Alasca em 2019

Os pesquisadores examinaram detalhadamente uma intensa onda de calor no Alasca que durou de 23 de junho a 10 de julho de 2019. O evento afetou todas as regiões glaciares do estado, com exceção da Cordilheira Brooks.

Durante quase duas semanas, as temperaturas em muitos locais estiveram entre 20 e 30 graus acima da média. Vários recordes históricos foram quebrados, incluindo uma marca de 90 graus Fahrenheit no Aeroporto Internacional Ted Stevens de Anchorage. As temperaturas máximas típicas de verão em Anchorage geralmente ficam em torno de 65 graus Fahrenheit.

Segundo o estudo, o calor extremo empurrou as linhas de neve das geleiras quase 107 metros (350 pés) para cima em altitudes mais elevadas. Em um ano normal, as linhas de neve não atingiriam essas altitudes até cerca de dois meses depois.

Como resultado, o gelo nu e a neve compactada permaneceram expostos por períodos mais longos, aumentando a perda geral de gelo. Os autores escrevem que isso destaca “a sensibilidade das geleiras à variabilidade climática de curto prazo”.

As geleiras costeiras e as geleiras interiores comportam-se de maneira diferente.

O estudo também identificou diferenças consistentes entre geleiras localizadas no lado costeiro de cadeias montanhosas e aquelas mais para o interior.

Wells afirmou que o número de dias de derretimento variou entre os dois grupos, sugerindo que eles respondem de maneira diferente às condições ambientais, embora muitos estejam perdendo gelo em taxas semelhantes.

“Esta é uma descoberta importante”, disse Wells, “porque corrobora o conhecimento prévio de que as geleiras no Alasca, no lado costeiro das montanhas, têm mais derretimento no verão e mais acúmulo no inverno do que aquelas no lado continental das cordilheiras.”

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade do Alasca Fairbanks . Observação: o conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
Albin Wells, David R. Rounce, Mark Fahnestock. Seasonal progression of melt and snowlines in Alaska from SAR reveals impacts of warming. npj Climate and Atmospheric Science, 2026; 9 (1) DOI: 10.1038/s41612-026-01321-y