‘O tamanho importa?’: machos de 4 espécies de tarântula nunca antes vistas têm genitálias recordes

Os machos de quatro espécies de tarântula recém-descobertas têm genitais extremamente longos para que possam manter distância de fêmeas agressivas durante o acasalamento, dizem os pesquisadores.

Com informações de Live Science.

Cientistas tiveram que criar um gênero de aranha inteiramente novo depois que quatro novas espécies de tarântula foram descobertas com genitálias tão longas que não se encaixavam em nenhuma categoria preexistente.

A equipe acredita que os machos desenvolveram esse apêndice impressionante para se manterem o mais longe possível das fêmeas agressivas, que são conhecidas por comerem seus parceiros durante o acasalamento.

Os genitais das tarântulas machos têm tipicamente de 1,5 a duas vezes o comprimento da cabeça e do tórax juntos. Mas os palpos das aranhas recém-descobertas — apêndices especializados na transferência de esperma durante o acasalamento — são quatro vezes maiores que a parte superior do corpo e quase metade do comprimento de suas pernas mais longas, de acordo com um novo estudo.

“Os machos dessas aranhas têm os palpos mais longos entre todas as tarântulas conhecidas”, afirmou em um comunicado o principal autor do estudo, Alireza Zamani, aracnólogo da Universidade de Turku, na Finlândia . “Com base em dados morfológicos e moleculares, elas são tão distintas de seus parentes mais próximos que tivemos que estabelecer um gênero inteiramente novo para classificá-las, e o batizamos de Satyrex.”

O nome Satyrex é uma combinação das palavras “sátiro” e “rex”. Na mitologia grega, um sátiro é um espírito da natureza masculina com a parte superior do corpo de um humano e a parte inferior de uma cabra ou cavalo, e “rex” é a palavra latina para rei. De acordo com a declaração, os sátiros são frequentemente retratados como tendo genitais excepcionalmente grandes.

As tarântulas recém-descobertas vivem em tocas e espaços frescos entre rochas na Península Arábica e no Chifre da África. Zamani e seus colegas encontraram Satyrex arabicus pela primeira vez na Arábia Saudita, fotografaram Satyrex ferox no Iêmen e em Omã e descreveram Satyrex somalicus e Satyrex speciosus na Somalilândia. Eles publicaram suas descobertas em 22 de julho na revista ZooKeys.

Das quatro espécies recém-descobertas, S. ferox se destaca como a maior e mais feroz, daí seu nome. Tanto machos quanto fêmeas têm envergadura de pernas de cerca de 14 centímetros, e os palpos dos machos se estendem por incríveis 5 centímetros, possivelmente para fornecer uma proteção contra fêmeas canibais durante o acasalamento.

“Sugerimos provisoriamente que os palpos longos podem permitir que o macho mantenha uma distância mais segura durante o acasalamento e ajudá-lo a evitar ser atacado e devorado pela fêmea altamente agressiva”, disse Zamani.

A espécie também é altamente defensiva. “Ao menor distúrbio, ele levanta as patas dianteiras em postura de ameaça e produz um som sibilante alto ao esfregar pelos especializados nos segmentos basais das patas dianteiras uns contra os outros”, explicou Zamani.

Análises moleculares e filogenéticas, nas quais cientistas reconstroem a história evolutiva de uma espécie por meio da genética, revelaram que uma tarântula anteriormente atribuída ao gênero Monocentropus está, na verdade, mais intimamente relacionada às aranhas Satyrex. Pesquisadores descreveram a Monocentropus longimanus pela primeira vez no Iêmen em 1903, mas a aranha foi reclassificada como Satyrex longimanus.

“Os palpos muito mais longos de S. longimanus e as quatro espécies recém-descritas estavam entre as principais características que nos levaram a estabelecer um novo gênero para essas aranhas, em vez de colocá-las em Monocentropus “, disse Zamani. “Pelo menos na taxonomia das tarântulas, parece que o tamanho realmente importa.”

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