Crianças com consciência ecológica podem se tornar guardiãs da natureza – veja como impulsionar a educação ambiental

O sistema educacional faz muito pouco pela conscientização ambiental. Como mudar esse panorama?

Por Seirian Sumner para The Conversation

A maioria dos meus alunos de graduação em ecologia e evolução nunca segurou um binóculo ou observou um inseto com uma lupa. Eles não sabem usar uma chave de identificação para identificar uma planta ou um inseto, muito menos por que deveriam se dar ao trabalho. Têm dificuldade em nomear pássaros comuns de jardim. Esperam aprender sobre biodiversidade por trás da segurança de uma tela de computador. O trabalho de campo é considerado um luxo ou um incômodo, dependendo da sua tolerância à chuva.

Não é culpa dos alunos. A oferta de ecologia e evolução no currículo de biologia é escassa: pisca-pisca e você perde de vista em meio a um mar de células e neurônios. O sistema educacional pouco tem feito para cultivar a curiosidade e a compreensão da natureza na vida real.

Isso está prestes a mudar.

Quinze anos atrás, a ambientalista e escritora Mary Colwell começou a fazer campanha para que o governo introduzisse um GCSE (exame nacional de conclusão do ensino secundário) em história natural. Era uma ambição ousada.

O termo história natural evoca imagens de museus empoeirados e animais taxidermizados disformes. Mas agora existem inúmeras evidências que destacam os benefícios da conexão com a natureza. Isso inclui pesquisas que mostram como crianças com conhecimento sobre a natureza tendem a ser mais resilientes. As evidências também apontam para tendências claras de uma crise de biodiversidade e crescentes preocupações com a nossa exposição e experiência cada vez menores com a natureza. É o que os ecologistas chamam de “extinção da experiência” com o mundo natural.

Após muita campanha e vários contratempos, uma versão preliminar do currículo acaba de ser divulgada para consulta pública.

Este currículo atende muito bem à área da ecologia. Os alunos aprenderão a identificar espécies nativas encontradas em pastagens, bosques, ambientes urbanos e marinhos. Aprenderão sobre as relações dinâmicas entre as espécies e as implicações da influência humana (incluindo as mudanças climáticas) para os habitats, ecossistemas e espécies. Isso ajuda a preparar a próxima geração para serem gestores eficazes do mundo natural e complementa outras disciplinas, como biologia e geografia.

Mas será que promete o suficiente?

Perceber a natureza é o primeiro passo para compreendê-la. Tornamo-nos uma sociedade cega para a natureza: “cegueira botânica” é um termo usado para descrever como deixamos de ver a vida selvagem mais comum (as plantas) bem debaixo do nosso nariz. Precisamos reaprender a capacidade inata que todos tínhamos quando crianças de perceber as minúsculas criaturas sob nossos pés ou os padrões fractais que emanam das folhas iluminadas pelo sol.

Isso só pode ser feito através da experiência direta com a natureza. Este novo GCSE promete 20 horas de trabalho de campo. “É o dobro do GCSE de Geografia”, gabaram-se representantes do Departamento de Educação em uma consulta curricular da qual participei recentemente.

Isso equivale a menos de 15% do tempo total de ensino do GCSE (150 horas). Para efeito de comparação, a Educação Física do GCSE tem uma componente prática mais substancial, que corresponde a 30% do tempo de ensino – o equivalente a 45 horas.

Vinte horas equivalem a uma média de 15 minutos por semana ao longo de dois anos do GCSE (exame de conclusão do ensino médio no Reino Unido). É pouco tempo para sair de casa, quanto mais para encontrar algo que lhe chame a atenção, anotar sua aparência e comportamento e, em seguida, consultar a chave de identificação correta para nomeá-lo. Em um mundo onde o tempo é escasso, observar a natureza — observá-la atentamente, e não apenas marcar espécies em uma lista — oferece uma desculpa para desacelerar, praticar a atenção plena e despertar a curiosidade.

Os alunos precisam de tempo para refletir sobre como plantas, animais e fungos específicos se conectam na complexa teia da vida. Uma avaliação no estilo de um diário de natureza ajudaria as crianças a se envolverem, lembrarem, refletirem e desenvolverem um vínculo genuíno e uma relação pessoal com a vida selvagem que estão estudando. Também ofereceria conexões interdisciplinares com arte, biologia e geografia.

Mas vamos nos concentrar nos pontos positivos. Há trabalho de campo e é flexível. Os professores podem adaptar o currículo para aproveitar ao máximo as oportunidades de contato com a natureza local. É também uma oportunidade fantástica para explorar o papel das ferramentas digitais e da tecnologia de monitoramento (plataformas como o iNaturalist e o aplicativo Merlin Bird ID) como formas de ajudar as crianças a observar e identificar a natureza ao seu redor. Isso pode ser no pátio da escola, no parque local ou nas rachaduras da calçada no caminho para a escola.

Será que as crianças urbanas estarão em desvantagem? Com ​​os recursos certos, esperamos que não. A ecologia urbana é uma área de pesquisa em rápido crescimento, e os espaços verdes são cada vez mais valorizados nas cidades. Com mais de 60% da população mundial prevista para viver em cidades até 2050, estar em sintonia com a natureza urbana é talvez a habilidade mais valiosa de todas.

O currículo proposto foca-se exclusivamente nos habitats e espécies do Reino Unido. Isto torna o conteúdo mais acessível. Apesar da nossa baixa riqueza de espécies, as espécies do Reino Unido são também as mais bem descritas do mundo. Isto porque, desde o século XVII, temos sido uma nação de amantes da natureza, obcecados por observar, registar e partilhar as nossas descobertas na natureza. Pelo menos, costumávamos ser.

Para compreender a natureza do Reino Unido, as crianças precisam conhecer Gilbert White – o pastor do século XVII cujas observações da vida selvagem em seu jardim transformaram a maneira como vemos (e registramos) o mundo natural.

White fez com que as pessoas percebessem o que os organismos estavam fazendo, e não apenas o que eles eram. Ele popularizou a vida selvagem do Reino Unido, dando origem a séculos de naturalistas que moldaram aspectos de nossa cultura, ciência e patrimônio atuais. Um currículo de história natural do GCSE (exame de conclusão do ensino médio britânico) que não aborde nossa rica história de naturalistas não está servindo aos nossos filhos.

Uma oportunidade interdisciplinar

Essa iniciativa em prol da educação sobre biodiversidade certamente ajudará a diminuir a lacuna de conhecimento sobre natureza que meus colegas e eu observamos entre os estudantes de ecologia na universidade.

Espero que esta qualificação seja um sucesso e seja amplamente adotada por todos os tipos de escolas em todo o país. Mas será que ela atrairá os futuros alunos e seus responsáveis?

Apresentá-lo como “um curso preparatório para o GCSE (exame de conclusão do ensino médio no Reino Unido) para ensinar adolescentes a plantar jardins com flores silvestres já o predispõe a ser um produto de nicho e voltado para a classe média antes mesmo do lançamento. História natural é muito mais do que plantar flores silvestres.

Para ampliar o interesse, é importante enfatizar a relevância interdisciplinar da qualificação.

Isso exige estabelecer ligações com a saúde. Os médicos do NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido) estão agora a prescrever terapias ecológicas, como passeios em parques e jardinagem, aos seus pacientes. A natureza faz bem à nossa saúde porque evoluímos como parte da natureza.

Para muitas sociedades não ocidentais, o valor da natureza é profundamente espiritual. Existe uma oportunidade para integrar o aprendizado sobre diversidade, crenças e multiculturalismo.

E existe um enorme potencial para integrar a arte. Os naturalistas originais eram artistas. Ao observarem a natureza cuidadosamente, notavam estruturas anatômicas, estágios de metamorfose, mimetismo. Esboçar a natureza – sem julgamento – para registrar sua estrutura, forma, comportamento e interações, poderia superar a antiga divisão entre artes e ciências.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.