A alimentação inadequada na infância pode alterar as configurações do cérebro para a vida toda

Consumir muita comida processada no início da vida pode alterar as estruturas cerebrais de maneiras que perduram na idade adulta, mesmo após a adoção de uma dieta mais saudável.

Por Faculdade Universitária de Cork com informações de Science Daily.

De acordo com um novo estudo da University College Cork (UCC), crianças que consomem regularmente alimentos ricos em gordura e açúcar podem apresentar alterações cerebrais duradouras, mesmo após a melhora da alimentação. Os pesquisadores também descobriram que bactérias intestinais benéficas e fibras prebióticas podem ajudar a reduzir alguns desses efeitos a longo prazo e promover hábitos alimentares mais saudáveis ​​na vida adulta.

Cientistas do APC Microbiome, um centro de pesquisa de ponta sediado na UCC (University College Cork), descobriram que dietas inadequadas durante a infância podem alterar a forma como o cérebro controla o apetite e a alimentação. Essas alterações persistiram mesmo após o fim da dieta inadequada e o retorno do peso corporal ao normal.

As crianças de hoje estão cercadas por alimentos altamente processados, com forte apelo comercial e de fácil acesso. Alimentos açucarados e gordurosos tornaram-se comuns em festas de aniversário, eventos escolares, atividades esportivas e até mesmo como recompensa por bom comportamento. Pesquisadores afirmam que essa exposição constante pode moldar as preferências alimentares desde a infância e incentivar hábitos alimentares que persistem na vida adulta.

Dietas na infância e alterações cerebrais a longo prazo

O estudo, publicado na Nature Communications , descobriu que a exposição precoce a alimentos ricos em calorias e pobres em nutrientes pode deixar efeitos duradouros no comportamento alimentar. Os pesquisadores utilizaram um modelo pré-clínico em ratos e constataram que os animais expostos a uma dieta rica em gordura e açúcar no início da vida apresentaram alterações persistentes no comportamento alimentar na fase adulta.

A equipe relacionou esses efeitos comportamentais a disfunções no hipotálamo, uma região do cérebro responsável por regular o apetite e o equilíbrio energético.

A pesquisa também explorou se o direcionamento ao microbioma intestinal poderia ajudar a neutralizar esses efeitos. Os cientistas testaram uma cepa bacteriana benéfica ( Bifidobacterium longum APC1472) juntamente com fibras prebióticas (frutooligossacarídeos (FOS) e galactooligossacarídeos (GOS), naturalmente presentes em alimentos como cebola, alho, alho-poró, aspargos e banana, e amplamente disponíveis em alimentos fortificados e suplementos prebióticos).

De acordo com os resultados, ambas as abordagens demonstraram benefícios potenciais quando aplicadas ao longo da vida.

As bactérias intestinais podem ajudar a restaurar padrões alimentares saudáveis.

“Nossos resultados mostram que o que comemos no início da vida realmente importa”, disse a Dra. Cristina Cuesta-Martí, primeira autora do estudo. “A exposição alimentar precoce pode deixar efeitos ocultos e de longo prazo no comportamento alimentar, que não são imediatamente visíveis apenas pela análise do peso.”

Pesquisadores descobriram que dietas pouco saudáveis ​​no início da vida interrompem as vias cerebrais ligadas ao comportamento alimentar, com efeitos que persistem na idade adulta. As descobertas sugerem que isso pode aumentar o risco de obesidade mais tarde na vida.

É importante destacar que os cientistas descobriram que a modificação da microbiota intestinal ajudou a reduzir esses efeitos a longo prazo. A cepa probiótica Bifidobacterium longum APC1472 melhorou significativamente o comportamento alimentar, causando apenas pequenas alterações no microbioma geral, o que sugere um efeito altamente direcionado. Enquanto isso, a combinação prebiótica (FOS+GOS) produziu mudanças mais abrangentes em todo o microbioma intestinal.

Pesquisa sobre o microbioma abre novas possibilidades

“Crucialmente, nossas descobertas mostram que direcionar a microbiota intestinal pode mitigar os efeitos a longo prazo de uma dieta inadequada no início da vida sobre o comportamento alimentar posterior. Apoiar a microbiota intestinal desde o nascimento ajuda a manter comportamentos alimentares mais saudáveis ​​na vida adulta”, disse a Dra. Harriet Schellekens, principal investigadora do estudo.

O professor John F. Cryan, vice-presidente de Pesquisa e Inovação da UCC e colaborador do projeto, afirmou: “Estudos como este exemplificam como a pesquisa fundamental pode levar a soluções inovadoras para grandes desafios sociais. Ao revelar como a dieta no início da vida molda as vias cerebrais envolvidas na regulação da alimentação, este trabalho abre novas oportunidades para intervenções baseadas na microbiota.”

O estudo liderado pela UCC contou com a colaboração de pesquisadores da Universidade de Sevilha (Espanha), da Universidade de Gotemburgo (Suécia) e do Centro de Pesquisa Alimentar Teagasc (Fermoy, Irlanda). O financiamento foi proveniente da Research Ireland, de uma bolsa de pós-graduação do Governo da Irlanda e de um prêmio de pesquisa do Instituto Biostime de Nutrição e Cuidados.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela University College Cork . Nota: O conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
Cristina Cuesta-Marti, Eduardo Ponce-España, Friederike Uhlig, Iris Stoltenborg, Luiza A. Wasiewska, Lamiah Kareem, Dara Hedayatpour, Loreto Olavarría-Ramírez, Cristina Rosell-Cardona, Thomaz. F. S. Bastiaanssen, Gabriel. S. S. Tofani, Benjamin Valderrama, Klara Vlckova, Suzanne L. Dickson, Aonghus Lavelle, Catherine Stanton, R. Paul Ross, John F. Cryan, Timothy G. Dinan, Gerard Clarke, Siobhain M. O’Mahony, Harriët Schellekens. Bifidobacterium longum and prebiotic interventions restore early-life high-fat/high-sugar diet-induced alterations in feeding behavior in adult mice. Nature Communications, 2026; 17 (1) DOI: 10.1038/s41467-026-68968-2

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