‘Prestes a se desintegrar’: a ‘Geleira do Apocalipse’ da Antártica deverá perder sua plataforma de gelo este ano

A geleira “Doomsday” da Antártica Ocidental está à beira de perder sua plataforma de gelo, comprometendo ainda mais a massa de gelo que já está derretendo e ameaçando desencadear elevações devastadoras do nível do mar.

Por Patrick Pester para Live Science.

Uma plataforma de gelo vital está prestes a se desprender da “Geleira do Apocalipse” na Antártica, desestabilizando ainda mais uma das maiores e mais vulneráveis ​​geleiras do mundo.

A geleira Thwaites é apelidada de “Geleira do Apocalipse” porque seu colapso lançaria tanto gelo no Oceano Antártico que o nível global do mar subiria 65 centímetros ( 2,1 pés), inundando comunidades costeiras em todo o mundo. Esse colapso poderia levar séculos, mas existe uma ameaça iminente à plataforma de gelo oriental de Thwaites, o que provavelmente acelerará o seu desaparecimento.

Segundo reportagem da New Scientist da semana passada, imagens de satélite indicam que a plataforma de gelo Thwaites Oriental está prestes a se desprender da geleira . Enquanto a geleira permanece em terra firme, a plataforma de gelo é uma massa flutuante de gelo presa à sua extremidade. Os pesquisadores ainda têm muito a aprender sobre a geleira, mas essa plataforma funciona como um contraforte, restringindo o fluxo de gelo da geleira para o mar.

Robert Larter, geofísico marinho do British Antarctic Survey, afirmou que é muito provável que a plataforma de gelo se rompa em 2026. Larter dirige a filial britânica do escritório de coordenação científica da International Thwaites Glacier Collaboration, onde agências de pesquisa dos EUA e do Reino Unido investigam o ambiente complexo e em rápida transformação da geleira.

“O último pedaço de plataforma de gelo em frente à geleira está prestes a se desintegrar”, disse Larter à Live Science em uma entrevista. “Não sabemos exatamente como essa plataforma de gelo vai se romper, mas é certo que isso vai acontecer.”

Com uma área semelhante à da Flórida, a geleira Thwaites é a maior geleira da Antártica Ocidental. Este gigantesco rio de gelo tem mais de 2.000 metros de espessura em alguns pontos e 120 quilômetros de largura, o que a torna a maior geleira da Terra.

A geleira tem derretido rapidamente desde a década de 1980 , perdendo centenas de bilhões de toneladas de gelo. Isso se deve à água relativamente quente do oceano que flui por baixo da plataforma de gelo e derrete a geleira em sua base, onde o gelo repousa em terreno abaixo do nível do mar. A geleira recuou cerca de 20 km (12,4 milhas) desde 1992.

Modelar o derretimento de geleiras gigantescas é uma tarefa complexa, o que dificulta precisar uma data exata para o colapso final da geleira Thwaites. No entanto, um estudo publicado em 9 de março na revista Geophysical Research Letters constatou que a geleira poderá perder entre 180 bilhões e 200 bilhões de toneladas de gelo por ano até 2067.

O lento colapso da geleira Thwaites faz parte de uma preocupação mais ampla entre os cientistas sobre o futuro da camada de gelo da Antártica Ocidental. Thwaites é um pilar fundamental da camada de gelo, protegendo outras camadas de gelo de deslizarem para o oceano. Se toda a camada de gelo desaparecesse, o nível do mar subiria 3,3 metros (10,8 pés), de acordo com o British Antarctic Survey. O colapso de camadas de gelo como esta é considerado um ponto de inflexão , ou “ponto sem retorno”, na luta contra as mudanças climáticas — o que significa que, uma vez ultrapassados, provocam mudanças permanentes que não podem ser revertidas por muitos milhares de anos.

A plataforma de gelo Thwaites, a leste, está se fragmentando onde é sustentada por uma crista no fundo do oceano e na entrada da geleira. Larter afirmou que o movimento no lado oeste da plataforma, onde o gelo está se desprendendo, praticamente dobrou nos últimos oito meses.

Assim como outras camadas de gelo marinho da Antártica — e a própria geleira —, essa plataforma está sendo corroída por águas mais quentes e salgadas que são forçadas a subir das profundezas do Oceano Antártico. Larter observou que se trata mais da circulação da água do que do aquecimento em si, mas tudo indica que a mudança climática causada pela ação humana é a principal responsável.

“Há um debate científico ativo sobre exatamente como isso funciona, mas parece bastante claro que, de alguma forma, as mudanças nos ventos de oeste do Hemisfério Sul são o que está impulsionando a água quente para o continente”, disse Larter. “E essas mudanças nos ventos fazem parte do padrão mais amplo de mudanças climáticas que estamos observando.”

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