A análise de DNA antigo e bens funerários sugerem que as princesas ajudaram a construir um “império maciço” que se estende do Cazaquistão à Mongólia.
Com informações de Live Science.
Mulheres de elite, talvez princesas, desempenharam um papel crucial em manter unidos os Xiongnu, um dos primeiros impérios nômades da estepe da Eurásia oriental, sugere um novo estudo.
Os Xiongnu, que podem ter estado entre os ancestrais dos Mongóis, formaram uma confederação de povos nômades que controlavam grande parte da Ásia Central, do atual Cazaquistão à Mongólia, por volta do século II a.C. até o século I d.C.
Mas pouco se sabe sobre eles, exceto por alguns registros chineses e estudos genéticos recentes baseados no DNA antigo de seus restos mortais, disse Bryan Miller, um arqueólogo da Universidade de Michigan.
“Este era um império com extrema diversidade genética”, disse ele à Live Science. “Chamar a si mesmo de Xiongnu naquela época era chamar a si mesmo de participante desse enorme império.”
Miller é um dos principais autores de um novo estudo que explora a genética dos restos mortais encontrados em sepulturas Xiongnu no sopé das montanhas do sul de Altai, perto do que teria sido a fronteira imperial. A pesquisa foi publicada na revista Science Advances em 14 de abril.
Princesas nômades
Testes de DNA em dois cemitérios Xiongnu mostraram que as pessoas enterradas nas maiores tumbas eram mulheres intimamente relacionadas a pessoas do coração do Império Xiongnu – aproximadamente no meio da moderna Mongólia – cuja genética já era conhecida.
As mulheres foram enterradas com ricos bens funerários, incluindo discos de ouro ornamentais, peças de carruagens de bronze e equipamentos para cavalos. Mas o DNA antigo dos restos nas tumbas menores mostrou uma diversidade genética muito mais ampla, sugerindo que essas pessoas geralmente vinham de regiões distantes do império – da região do Mar Negro ao leste da Mongólia, disse Miller.
Esta descoberta sugere que as famílias de elite que controlavam o Império Xiongnu provavelmente enviaram suas mulheres para as fronteiras a fim de consolidar alianças políticas com as elites locais. Miller observou que os enterros mais especiais foram dados apenas a essas mulheres da elite, que parecem ter se envolvido na política de regiões relativamente remotas.
“Eles são representantes do clã imperial que governou o império”, disse ele. “Você tem essas alianças de casamento abrangendo todo o império, mesmo nessas comunidades locais.”
Miller disse que essas mulheres de elite mantiveram seu alto status ao longo de suas vidas, o que se refletiu em seus enterros especiais. Isso sugeria que elas eram participantes ativas do plano, e não apenas as ferramentas de seus parentes homens. “Eles realmente desempenharam um papel ativo”, disse ele. “Eles fizeram parte disso.”
império antigo
A principal fonte de informação sobre os Xiongnu vem dos registros chineses, que os viam como inimigos estrangeiros ao longo das fronteiras norte e oeste da China.
De fato, o nome Xiongnu é considerado um termo pejorativo, porque seus caracteres chineses também significam “escravo feroz”.
Miller disse que algumas das primeiras fortificações do que mais tarde se tornou a Grande Muralha da China foram construídas na tentativa de impedir os ataques de Xiongnu às terras chinesas. “Foi uma forma de controlar essa fronteira tão vibrante”, disse ele.
Eventualmente, os Xiongnu foram divididos por guerras civis. Alguns grupos tornaram-se tributários dos estados chineses, enquanto outros foram conquistados por outros povos das estepes.
Arqueóloga Ursula Brosseder da Universidade de Bonn, na Alemanha, que não esteve envolvido na pesquisa, disse que o novo estudo mostrou como a investigação do DNA antigo estava se afastando da genética de populações em larga escala e se aproximando da genética de localidades específicas.
“O campo da genética antiga agora está mudando”, disse ela à Live Science. “Até agora, a maioria dos estudos que vimos dizia respeito à genética das estruturas populacionais, como quando grandes migrações aconteciam. Mas com este estudo, apenas ampliamos uma sociedade e usamos a genética como uma ferramenta para entender melhor como aquela sociedade funcionava”, disse ela.
