Um novo estudo de tesouros de prata antigos de Israel e Gaza sugere que o metal foi usado como moeda na Idade do Bronze, centenas de anos antes do que se suspeitava.
Com informações de Live Science.
Antigos tesouros de prata de Israel e Gaza, que não contêm moedas, mas pedaços irregularmente cortados do metal precioso, podem ser a mais antiga moeda de prata conhecida na região e provavelmente vieram de regiões distantes do que hoje é a Turquia e a Europa, sugere um novo estudo .
Esses tesouros recém-analisados datam de cerca de 1550 a.C., centenas de anos antes de outras descobertas de moeda de prata no que hoje é Israel e Gaza, disseram os pesquisadores. No entanto, nem todos concordam que esta é uma descoberta nova, com alguns especialistas observando que outras pesquisas já descobriram que a moeda de prata estava sendo usada durante a Idade do Bronze Média nesta região.
A prática de usar prata lapidada como moeda pode ser um sinal de que os administradores da região – parte do “Levante do Sul” – eram mais alfabetizados numericamente do que seus predecessores, o que lhes permitia medir com precisão o peso da prata ao fazer pagamentos.
“Sabemos que a Idade do Bronze Médio é um período de [construção] de grandes baluartes e fortificações”, Tzilla Eshel, um arqueólogo da Universidade de Haifa, disse à Live Science. “Mas como você paga seus trabalhadores?”
É possível que os trabalhadores tivessem recebido um peso de prata acordado, seguindo a prática já em uso no norte do Levante, uma região agora coberta pelo Líbano e pela Síria, Eshel e seus colegas relataram no novo estudo, publicado na edição de janeiro do Journal of Archaeological Science.
A prática de trocar prata por peso por outros objetos de valor também era comum durante a Era Viking na Europa, onde a prata para esse fim passou a ser conhecida como “hacksilver” (ou “hacksilber”).
“O uso da prata como moeda [no sul do Levante] ocorreu neste período porque era necessário”, disse Eshel, “[e] havia uma organização grande o suficiente para administrá-la.”
Prata antiga
Eshel e seus colegas estudaram 28 peças de prata de quatro tesouros encontrados em sítios arqueológicos da Idade do Bronze: um de Gezer nas montanhas da Judéia, um de uma tumba em Megiddo no norte de Israel, um de Shiloh na Cisjordânia e um de Tell el -ʿAjjul em Gaza.
Os autores relataram que os tesouros de prata de Gezer, Shiloh e Tell el-ʿAjjul não foram encontrados ao lado de ferramentas de ourives – um fato que eles interpretaram como evidência de que os tesouros estavam sendo usados apenas para troca, e não para criar outros objetos de prata.
Isso indica que pesos de prata foram usados como moeda na região desde pelo menos a data aproximada desses tesouros, que vão de 1600 a.C. a 1550 a.C., disse Eshel.
“Teria havido diferentes meios de troca, o que é sempre verdade”, disse ela. Mas “a prata era o meio de referência … então, se você quisesse avaliar seu trigo ou seus tecidos, você os avaliaria em siclos de prata”. Um siclo era uma antiga medida de peso, em uso desde os tempos da Mesopotâmia, que equivalia a pouco mais de um terço de onça, ou cerca de 9,6 gramas.
Fontes de prata
Eshel e seus colegas também tentaram determinar as origens da prata nos tesouros estudando suas impurezas químicas e isótopos – variações no número de nêutrons nos núcleos de elementos específicos, que mudam ao longo do tempo em taxas conhecidas devido à radiação.
A análise revelou sinais de uma ampla transição entre as fontes em cerca de 1200 a.C., possivelmente da prata extraída na Anatólia – hoje Turquia – para a prata extraída no sudeste da Europa, que foi então trazida para o Levante pelo comércio de longa distância.
A prata de origem posterior era surpreendentemente semelhante à prata encontrada em sepulturas famosas da cultura micênica da Idade do Bronze na Grécia; esses enterros podem ter a mesma fonte de prata que o tesouro de Tell el-ʿAjjul, disseram os pesquisadores.
“Como os itens de prata de Tell el-ʿAjjul são isotopicamente semelhantes à prata dos [micênicos] Shaft Graves, é possível que ambos os conjuntos contemporâneos tenham se originado da mesma fonte”, escreveram os autores em seu estudo.
Raz Escalada, um arqueólogo da Universidade de Helsinque que estudou economias antigas e tesouros de prata do Levante, mas não esteve envolvido na nova pesquisa, disse à Live Science em um e-mail que o novo estudo “avança nosso conhecimento”. No entanto, ele disse que os estudiosos apontaram há 20 anos que a prata deve ter sido usada para economia de peso desde o final do período do Bronze Médio no sul do Levante, com base em estudos dos mesmos tesouros.
Kletter também está preocupado que os tesouros encontrados sem ferramentas de metalurgia tenham sido interpretados no estudo como sendo apenas para troca. “Não podemos identificar os proprietários”, disse ele, “e os lugares onde os tesouros estão escondidos… não nos dizem necessariamente sobre suas origens.”
