Cientistas que investigavam uma tumba siberiana de 2.800 anos descobriram aproximadamente 1.000 sementes de cannabis e evidências químicas que sugerem que os antigos citas utilizavam a planta por seus efeitos psicoativos.
Por Universidade de Berna com informações de Science Daily.
Uma descoberta notável em uma tumba siberiana de quase 2.800 anos forneceu a evidência arqueológica mais antiga, com datação direta, de que as pessoas usavam cannabis por seus efeitos psicoativos. Ao examinar sementes antigas de cannabis e vestígios químicos preservados em cabelos humanos, os pesquisadores descobriram novas pistas sobre o papel da planta em rituais funerários.
A cannabis está entre as plantas psicoativas mais utilizadas no mundo moderno, mas rastrear seu uso por milhares de anos no passado representa um grande desafio arqueológico. Flores, folhas e resinas tendem a se decompor com o tempo, deixando poucos vestígios físicos. Comunidades antigas também dependiam da cannabis para fins práticos, incluindo a produção de fibras e óleo, o que dificulta distinguir esses usos do consumo medicinal ou recreativo.
Uma equipe internacional liderada pelo Dr. Gino Caspari, ligada ao Instituto de Ciências Arqueológicas da Universidade de Berna e ao Instituto Max Planck de Geoantropologia, investigou um elaborado túmulo na República de Tuva, no sul da Sibéria. O local de sepultamento pertencia a membros proeminentes dos citas, uma cultura conhecida por seus habilidosos cavaleiros que habitavam a vasta estepe eurasiática.
Tumba siberiana antiga contém 1.000 sementes de cannabis.
Durante a investigação, os pesquisadores recuperaram aproximadamente 1.000 sementes de cannabis da tumba. Eles utilizaram a datação por radiocarbono para determinar a idade de seis sementes individuais. Combinando esses dados com outras evidências de datação, os resultados indicam que as sementes foram depositadas no local do sepultamento no início do século VIII a.C.
“As sementes mostram que a cannabis desempenhou um papel importante nos rituais que envolviam o sepultamento”, afirma Caspari, arqueólogo e principal autor do estudo.
Os pesquisadores também analisaram cabelos humanos preservados na câmara funerária central da tumba. Evidências químicas em diversas amostras apontaram para o consumo de cannabis, fornecendo uma conexão crucial entre os restos da planta e as pessoas sepultadas no local.
“Este estudo é particularmente esclarecedor porque combina a análise de restos de plantas com vestígios moleculares no corpo humano”, afirma Caspari.
Os resultados foram publicados na revista Science .
Vestígios químicos em cabelos antigos revelam uso de cannabis.
Embora as sementes de cannabis estivessem notavelmente bem preservadas, sua presença por si só não permitia determinar se a planta era utilizada por seus efeitos psicoativos. As sementes provavelmente provinham de plantas de cannabis selvagens, e os pesquisadores não puderam determinar se elas haviam sido cultivadas deliberadamente por suas propriedades psicoativas.
A evidência mais forte veio dos cabelos humanos preservados. Usando espectrometria de massa de alta resolução e outras técnicas analíticas, a equipe identificou sinais químicos claros consistentes com canabinol (CBN) em diversas amostras.
O CBN pode se formar quando o tetraidrocanabinol (THC), o principal composto responsável pela intoxicação por cannabis, sofre oxidação. Os pesquisadores também detectaram sinais mais fracos que correspondiam à massa de THC, reforçando a possibilidade de que os indivíduos tivessem consumido cannabis.
Embora esses resultados químicos indiquem o uso de cannabis, eles não revelam a quantidade consumida nem a forma exata como os compostos entraram no organismo. Os indivíduos podem ter inalado a fumaça da cannabis ou consumido a planta de outra maneira, mas as evidências disponíveis não permitem determinar um método específico.
Outras descobertas arqueológicas de períodos posteriores na Ásia Central fornecem evidências mais claras da inalação de cannabis. Nesses sítios, pesquisadores identificaram resíduos de canabinoides em pedras aquecidas e dentro de recipientes, indicando o uso do calor para liberar compostos que poderiam ser inalados.
“Os vestígios moleculares no cabelo e nas sementes de cannabis provêm da mesma sepultura e sugerem que a cannabis era usada pelas suas propriedades psicoativas”, afirma Caspari, que realiza pesquisas no Instituto de Ciências Arqueológicas da Universidade de Berna e no Instituto Max Planck de Geoantropologia em Jena (Alemanha).
Cannabis, sacrifícios de cavalos e antigos rituais funerários.
As evidências de cannabis foram descobertas em um elaborado local de sepultamento cerimonial, sugerindo que a planta pode ter estado ligada a importantes tradições funerárias citas.
“Nesse túmulo principesco, os enterros eram acompanhados por extensos sacrifícios de cavalos e, muito provavelmente, também de seres humanos”, afirma Gino Caspari.
Pesquisas anteriores no local identificaram os restos mortais de 18 cavalos que haviam sido deliberadamente posicionados no monte funerário. Escavações subsequentes revelaram evidências de dezenas de outros cavalos sacrificados, juntamente com ossos humanos dispersos.
Essas descobertas revelam a escala extraordinária das cerimônias funerárias e fornecem um contexto importante para entender por que a cannabis pode ter sido incluída entre os materiais depositados na tumba.
Evidência mais antiga com datação direta de intoxicação por cannabis
Em conjunto, as sementes e os vestígios químicos encontrados em cabelos humanos representam a evidência arqueológica mais antiga, com datação direta, atualmente conhecida, do uso de cannabis associado à intoxicação.
No entanto, várias questões permanecem sem resposta. Os pesquisadores não conseguem determinar quanto THC a cannabis antiga continha, se as plantas eram particularmente potentes ou se as comunidades citas haviam começado a selecionar ou cultivar deliberadamente variedades de cannabis com concentrações mais altas de compostos psicoativos.
Para investigar essas questões, a equipe está agora estudando o material genético recuperado dos restos da planta ancestral. A preservação excepcionalmente boa do DNA da cannabis pode fornecer informações valiosas sobre como os humanos domesticaram a planta e como ela se espalhou por diferentes regiões ao longo de milhares de anos.
“Já começamos a sequenciar algumas das amostras de plantas”, diz Gino Caspari. “A preservação do DNA é excelente neste caso. Isso nos ajudará a aprender mais sobre a história da domesticação e disseminação dessa cultura em breve.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Berna. Nota: O conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.
Referência do periódico :
Gino Caspari, Timur Sadykov, Daria Fomicheva, Jegor Blochin, Dominic Armbruster, Oliver Happel, Natalia Ryabogina, Kseniia Boxleitner, Robert Spengler. Direct evidence for psychoactive cannabis use 2800 years ago. Science, 2026; 394 (6824): 649 DOI: 10.1126/science.aeg3800
