Cientistas deixaram um campo agrícola em paz. Milhares de orquídeas apareceram.

Um campo agrícola abandonado transformou-se num exuberante prado de flores silvestres em pouco mais de uma década, com a diversidade de plantas duplicando e milhares de orquídeas surgindo espontaneamente. 

Por University College London (UCL) com informações de Science Daily.

Uma pesquisa liderada pelo Professor Carl Sayer, do Departamento de Geografia da UCL, descobriu que terras agrícolas abandonadas podem se recuperar naturalmente e se transformar em um diversificado prado de flores silvestres, levantando questões sobre alguns métodos convencionais usados ​​na restauração de habitats.

Publicada na revista Restoration Ecology , a pesquisa acompanhou as mudanças na vida vegetal ao longo de 11 anos (2011-2022) em um campo de dois hectares no norte de Norfolk. A agricultura no local terminou após a última safra em 2005. Além de um corte anual tradicional para feno, o campo foi em grande parte deixado para se recuperar sem intervenção.

Terras agrícolas se transformam em um prado de flores silvestres

Em 10 a 15 anos, o antigo campo arável transformou-se num prado de flores silvestres rico em espécies. O número e a variedade de plantas aumentaram ao longo do tempo, incluindo espécies raras na região, como a orquídea-dos-pântanos-do-sul, a junça-de-tussock-maior, a erva-de-rato-amarela e a centáurea-comum.

Os resultados questionam a suposição comum de que a restauração de pastagens ricas em espécies exige necessariamente misturas de sementes comerciais ou outras medidas dispendiosas. Em vez disso, os pesquisadores sugerem que permitir que os processos ecológicos naturais se desenvolvam pode restaurar a biodiversidade, preservando também a diversidade genética de plantas já adaptadas à área local.

Carl Sayer, professor de Limnologia e Ecologia de Água Doce, afirmou: “Nosso estudo mostra que resistir à semeadura e permitir que a natureza conduza o processo pode valer a pena ser tentado com muito mais frequência na restauração de prados de flores silvestres. A recuperação natural das plantas protege melhor a diversidade genética do que a semeadura e garante que as espécies locais prosperem, tornando os prados menos genéricos. No momento, o Reino Unido precisa de uma recuperação natural rápida e em grande escala. Na busca por esse objetivo, nosso estudo levanta a questão: deveríamos priorizar a paciência em vez do uso de pacotes de sementes com mais frequência?”

As conclusões surgem num momento em que governos em todo o Reino Unido e na Europa procuram formas eficazes de restaurar a biodiversidade em grandes áreas de antigas terras agrícolas. Os campos ricos em espécies oferecem um habitat importante para insetos polinizadores, aves e mamíferos. Também podem fortalecer a resiliência dos ecossistemas e ajudar as paisagens a adaptarem-se às alterações climáticas.

Acompanhamento da recuperação de prados naturais ao longo de 11 anos

Estudos ecológicos de longo prazo que examinam a restauração natural de pastagens são incomuns porque dependem de monitoramento consistente ao longo de muitos anos.

O estudo concentrou-se em Sayer’s Meadow, em Bodham, North Norfolk. O terreno pertence ao pai do Professor Sayer e coautor, Derek Sayer. A cada dois ou três anos, o Professor Sayer e o colaborador Pete Robinson realizavam levantamentos detalhados da vegetação. Eles registravam todas as espécies de plantas identificadas em todo o prado e monitoravam as mudanças em parcelas permanentes de monitoramento.

Durante o período de estudo, o número médio de espécies de plantas encontradas em cada parcela amostral dobrou. O número subiu de cerca de 10 espécies em 2011 para quase 20 em 2022.

Com o desenvolvimento do prado, milhares de orquídeas se estabeleceram naturalmente. As populações de erva-de-São-João também aumentaram. Ambos são considerados indicadores de restauração bem-sucedida do prado.

A vida selvagem pode ter ajudado as plantas a retornarem.

Os pesquisadores acreditam que algumas das plantas mais incomuns do local podem ter chegado sem intervenção humana, possivelmente carregadas ou dispersas por animais selvagens, como veados. Seu aparecimento destaca a capacidade das paisagens de se regenerarem quando os processos ecológicos naturais têm tempo suficiente para atuar.

Ao refletir sobre o projeto, o Professor Sayer disse:

“O campo pertence à minha família e, depois de uma colheita de colza em 2005, paramos de cultivá-lo, pois a terra era difícil de drenar. Eu queria muito um prado de flores silvestres e todos os conselhos eram para semear, mas resisti à tentação, pois sempre me interessei pela capacidade da natureza de se recuperar.”

“Quando as primeiras orquídeas começaram a aparecer em nossos levantamentos, ficamos encantados, e agora o prado é incrivelmente diverso, com milhares de orquídeas que encantam os moradores da vila. Nosso estudo mostra o que pode ser alcançado por meio de uma abordagem tradicional de corte de feno combinada com a brilhante espontaneidade da natureza. Uma visita ao prado é como voltar no tempo.”

Uma abordagem mais simples para a restauração da biodiversidade

A pesquisa demonstra como estudos geográficos podem ajudar a moldar estratégias práticas para a restauração de paisagens degradadas. Ela fornece evidências de que a recuperação guiada pela natureza pode contribuir significativamente para os objetivos de restauração da biodiversidade, reduzindo tanto o custo quanto a complexidade associados à recuperação da saúde ecológica de terras degradadas.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela University College London (UCL) . Nota: O conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
Carl D. Sayer, Peter Robinson, Derek C. G. Sayer, Jan C. Axmacher. No need to seed: restoring species‐rich grassland on former arable fields by natural regeneration. Restoration Ecology, 2026; DOI: 10.1111/rec.70487