Esqueleto medieval chinês pode revelar a primeira evidência de uma punição brutal

As autoridades da China antiga utilizavam muitos métodos criativos para punir as pessoas, frequentemente com técnicas que as marcavam para a vida toda. 

Por Paul Arnold para Phys.

Um exemplo brutal das punições utilizadas no passado na China, mencionado repetidamente em textos históricos, é o corte do nariz. No entanto, arqueólogos na China nunca encontraram evidências ósseas que comprovassem essa prática. Mas isso pode ter mudado após a descoberta do esqueleto de uma mulher que viveu na China há cerca de 700 anos.

Os restos mortais da mulher foram exumados do Cemitério de Sanzhiyuan, na província de Henan, em 2019. Ela foi encontrada enterrada de bruços, uma prática às vezes usada para criminosos, e apresentava extensos danos no crânio, na região onde deveria estar o nariz.

De 213 sepulturas históricas no local, ela era a única pessoa enterrada de bruços e a única com desfiguração facial. Assim, uma equipe liderada por Yawei Zhou, da Universidade de Zhengzhou, quis descobrir o porquê.

Pistas vindas do túmulo

Para começar a desvendar o mistério, os pesquisadores primeiro precisaram determinar quem era a pessoa e quando viveu. A análise física de seu crânio e ossos pélvicos mostrou que ela era uma mulher com idade entre 40 e 45 anos quando morreu. A datação por radiocarbono de um osso da perna direita indicou que seus restos mortais datam de aproximadamente 1298–1404 d.C., abrangendo o final da dinastia Yuan e o início da dinastia Ming.

Em seguida, a equipe submeteu o crânio dela a uma tomografia computadorizada para criar imagens de alta resolução da cavidade nasal.

Os exames mostraram que parte dos ossos nasais e várias estruturas delicadas dentro do nariz haviam sido removidas. Não havia outros sinais de fraturas ou cicatrização nos ossos faciais adjacentes, e seus dentes da frente estavam intactos. Isso descarta a possibilidade de um acidente ou queda grave, em que lesões faciais mais extensas seriam esperadas. Em vez disso, o dano indicava um corte intencional.

“A razão mais provável para a desfiguração da região central da face foi a amputação nasal punitiva”, escrevem os cientistas no Journal of Archaeological Science: Reports .

Mas havia também algo mais nos exames.

Sobreviver à punição

Os autores do estudo observaram que o osso danificado havia cicatrizado e que havia crescimento ósseo novo ao redor de partes da abertura nasal. Essa extensa cicatrização sugere que a mulher sobreviveu por vários anos após ter o nariz amputado. “Os cuidados pós-operatórios permitiram que a paciente sobrevivesse por anos”, afirmam os pesquisadores.

Afinal, quem era essa mulher? Embora a equipe não saiba sua identidade exata, a análise química de seus ossos revelou uma dieta simples à base de milho-miúdo e relativamente baixa em proteína animal, sugerindo que ela provavelmente era uma pessoa comum, e não membro da elite rica.

Detalhes da publicação:
Yawei Zhou et al, First skeletal evidence of facial mutilation as a form of punishment from ancient China (1298–1404 CE): A unique archaeological case of nasal amputation in Yuan-Ming Dynasties, Journal of Archaeological Science: Reports (2026). DOI: 10.1016/j.jasrep.2026.106031

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