As aves campestres estão desaparecendo até mesmo de áreas criadas para protegê-las

Mesmo em áreas protegidas, as aves estão desaparecendo das pradarias americanas, e o clima imprevisível não ajuda.

Pela Universidade Estadual de Michigan com informações de Phys.

A conclusão de um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade Estadual de Michigan, da Universidade Estadual de Oklahoma e do Departamento de Recursos Naturais de Minnesota é alarmante.

O estudo, publicado na revista Ecological Applications, analisou 16 anos de dados de levantamento de aves em 40 locais de pradaria de grama alta no oeste de Minnesota.

Todos os locais eram áreas protegidas — uma mistura de parques estaduais, áreas de manejo da vida selvagem e servidões de conservação privadas.

Entre 2008 e 2023, os pesquisadores retornaram aos mesmos locais repetidas vezes, observando e ouvindo as espécies de aves que apareciam durante a época de reprodução no verão.

Os resultados sugerem que a época de nidificação das aves nas pradarias de Minnesota não é mais como antigamente.

Os visitantes ainda podem ouvir o zumbido característico do tico-tico-de-bico-amarelo (Arremon flavirostris), por exemplo, ou ver a plumagem vistosa do tordo-dos-pântanos (Catharus ustulatus), que lembra um smoking. Mas o assobio longo e prolongado do maçarico-do-campo (Bartramia longicauda), que voa desde a América do Sul, desapareceu. E aves como o pardal-da-savana (Passerculus sandwichensis) e o carriça-dos-juncos (Cistothorus stellaris) tornaram-se mais difíceis de avistar.

Embora as espécies especialistas em pastagens tenham se saído pior do que as aves que utilizam múltiplos habitats, até mesmo algumas espécies generalistas, como as rolas-luto (Zenaida macroura) que arrulham sob comedouros e os melros-de-asa-vermelha que pousam em postes de cerca, são menos comuns hoje do que eram há 15 ou 20 anos.

“Sou observador de pássaros desde criança e considero algumas dessas espécies bastante comuns”, disse o autor principal, Neil Gilbert, que realizou a pesquisa enquanto trabalhava como pós-doutorando na Universidade Estadual de Michigan.

“Isso significa que essas perdas não estão acontecendo apenas com espécies raras”, acrescentou Gilbert, agora professor assistente na Universidade Estadual de Oklahoma. “São aves comuns que você vê todos os dias ao passar de carro e no seu quintal.”

No geral, para as 33 espécies monitoradas no estudo, a probabilidade de avistar aves nas áreas protegidas diminuiu 22% ao longo do período de 16 anos.

Que as aves campestres estejam enfrentando dificuldades não foi nenhuma surpresa. Um estudo marcante de 2019, liderado pelo Laboratório de Ornitologia de Cornell, estimou que o número de aves nos EUA e no Canadá caiu quase 30% no último meio século.

Isso representa a perda de 3 bilhões de aves. O mesmo estudo constatou que as aves campestres foram as mais afetadas, com suas populações reduzidas à metade desde a década de 1970.

Mas o novo estudo revela que as aves campestres estão desaparecendo até mesmo de seus supostos redutos.

“Essas aves estão em declínio apesar de viverem em um habitat excepcional”, disse Chris Jennelle, coautor do estudo e biometrista do Departamento de Recursos Naturais de Minnesota.

“Os locais de estudo em Minnesota estão entre as melhores pradarias que ainda temos nos EUA”, acrescentou. “Ver esses padrões é definitivamente preocupante.”

Para descobrir o que poderia estar causando as perdas, a equipe analisou diversos fatores, incluindo a quantidade de habitat de pastagem e o grau de fragmentação desse habitat, além de verificar se a estação de reprodução foi mais fria ou mais quente do que o normal, ou mais úmida ou mais seca.

Eles descobriram que o clima desempenhou um papel para algumas espécies, mas os efeitos não foram uniformes: condições excepcionalmente quentes ou úmidas que aceleraram o declínio de algumas espécies deram um impulso a outras.

Mas, no geral, as aves nessas pradarias continuaram a diminuir, independentemente do tamanho da sua área de pastagem, ou se tinham muito espaço interior ou estavam mais expostas às bordas e pressões externas à área protegida.

Isso não significa que conservar o que resta das pradarias americanas não ajude as aves.

“Não estamos dizendo que proteger terras seja inútil”, disse Gilbert. “Mas se você tiver uma pequena área de preservação ambiental em meio a um mar de terras agrícolas, isso pode não ser suficiente.”

Quando os colonizadores europeus começaram a chegar em massa a Minnesota no século XIX, um terço do estado — cerca de 18 milhões de acres (28.000 milhas quadradas) — era coberto por pradaria. Hoje, restam menos de 2% dessas pradarias originais, a maior parte tendo sido convertida em pastagens e fazendas.

É possível que as aves que habitam essas áreas hoje ainda estejam pagando por essas perdas históricas de habitat, disseram os pesquisadores — essencialmente vivendo de empréstimo.

O fenômeno, conhecido como dívida de extinção, poderia explicar os declínios contínuos. Se for esse o caso, então simplesmente criar novas reservas ou expandir o habitat de pradarias dentro das existentes “provavelmente não será suficiente, especialmente à medida que as condições climáticas continuam a mudar”, disse a autora principal Elise Zipkin, diretora do programa de Ecologia, Evolução e Comportamento da MSU.

As áreas protegidas no estudo variaram em tamanho, desde aproximadamente dois quarteirões até um pouco maiores que o Central Park.

“Os trechos de pradaria que ainda restam podem ser simplesmente pequenos demais ou isolados demais para proteger as aves de um declínio ainda maior”, acrescentou Zipkin.

“Provavelmente existem outros fatores que também estão contribuindo para isso”, acrescentou Jennelle.

Os pesticidas podem estar matando os insetos que os pássaros dão de comer aos seus filhotes, por exemplo.

Viver dentro de áreas protegidas não protege automaticamente as aves de eventos que ocorrem fora dessas áreas, como em seus locais de invernada e migração — o que significa que conter essas perdas pode exigir esforços internacionais coordenados.

Outra solução é trabalhar com agricultores, pecuaristas e outros proprietários de terras, já que mais de 80% do habitat necessário para as aves campestres é de propriedade privada.

“Precisamos ampliar um pouco nossos horizontes e pensar no que mais podemos fazer para proteger as aves e outros animais selvagens”, disse Gilbert.

Detalhes da publicação:
Neil A. Gilbert et al, Limited capacity of habitat features to buffer grassland bird declines, Ecological Applications (2026). DOI: 10.1002/eap.70298

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