Essa vaca impressionou cientistas usando ferramentas como um primata

Uma vaca chamada Veronika surpreendeu os cientistas ao usar ferramentas de forma flexível e precisa.

Por Cell Press com informações de Science Daily.

Em 1982, o cartunista Gary Larson lançou uma famosa tira do Far Side chamada ” Ferramentas de Vaca” . A ilustração mostrava uma vaca orgulhosamente em pé ao lado de uma estranha coleção de objetos inúteis rotulados como ferramentas. O humor se baseava na ideia amplamente aceita de que as vacas não têm inteligência para criar ou usar ferramentas.

Essa suposição está sendo questionada graças a uma vaca de verdade chamada Veronika. Um estudo publicado na revista Current Biology relata o primeiro caso documentado de uso de ferramentas por uma vaca de estimação, sugerindo que o gado pode ser muito mais capaz cognitivamente do que se acreditava anteriormente.

“As conclusões destacam como as suposições sobre a inteligência do gado podem refletir lacunas na observação, em vez de limitações cognitivas genuínas”, afirma Alice Auersperg, bióloga cognitiva da Universidade de Medicina Veterinária de Viena.

Conheça Veronika, a vaca que usa ferramentas.

Veronika é uma vaca da raça Swiss Brown que vive como animal de companhia, em vez de ser criada para produção de alimentos. Ela pertence a Witgar Wiegele, um agricultor orgânico e padeiro que a considera parte da família.

Há mais de uma década, Wiegele notou um comportamento incomum. Veronika pegava gravetos e os usava para coçar o corpo. Esse comportamento acabou chamando a atenção da comunidade científica quando foi gravado em vídeo e compartilhado com pesquisadores.

“Quando vi as imagens, ficou imediatamente claro que não se tratava de um acidente”, diz Auersperg. “Este foi um exemplo significativo de uso de ferramentas em uma espécie que raramente é considerada sob uma perspectiva cognitiva.”

Utilização de ferramentas de teste em experimentos controlados

Para melhor compreender esse comportamento, os pesquisadores realizaram testes estruturados com Veronika. Eles colocaram uma escova de convés no chão em diferentes posições e observaram como ela interagia com ela.

Em diversas tentativas, Veronika escolheu consistentemente partes específicas da escova, dependendo de onde queria coçar. Suas escolhas não foram aleatórias. Em vez disso, elas correspondiam às necessidades de diferentes áreas do seu corpo.

“Mostramos que uma vaca pode usar ferramentas de forma genuinamente flexível”, diz Antonio Osuna-Mascaró. “Veronika não está apenas usando um objeto para se coçar. Ela usa diferentes partes da mesma ferramenta para diferentes propósitos e aplica técnicas diferentes dependendo da função da ferramenta e da região do corpo.”

Ferramenta flexível e multifuncional

Os pesquisadores descobriram padrões claros em como Veronika usava a escova. Para áreas maiores e mais firmes, como as costas, ela preferia o lado com cerdas. Para regiões mais sensíveis na parte inferior do corpo, ela usava o cabo mais liso.

Ela também ajustou seus movimentos. Coçar a parte superior do corpo envolvia movimentos mais amplos e vigorosos, enquanto os movimentos direcionados às áreas inferiores eram mais lentos e precisos.

O uso de ferramentas é definido como a utilização de um objeto externo para atingir um objetivo por meio da interação física. As ações de Veronika atendem a essa definição e a superam. Seu comportamento se qualifica como uso flexível e multifuncional de ferramentas, o que significa que ela utiliza diferentes características do mesmo objeto para obter diferentes resultados.

Esse tipo de comportamento é extremamente raro e, entre as espécies não humanas, foi claramente documentado apenas em chimpanzés.

Superando Limitações Físicas

O uso de ferramentas por Veronika é direcionado ao seu próprio corpo, o que é conhecido como uso egocêntrico de ferramentas. Embora essa forma seja geralmente considerada menos complexa do que o uso de ferramentas em objetos externos, ela ainda apresenta desafios.

Como as vacas não têm mãos, Veronika precisa usar a boca para manipular as ferramentas. Apesar dessa limitação, ela demonstra um controle preciso e parece antecipar os efeitos de suas ações. Ela ajusta a pegada e os movimentos para alcançar o resultado desejado.

Por que esse comportamento pode ser raro

Os pesquisadores acreditam que as condições de vida únicas de Veronika podem ter contribuído para seu comportamento. Ao contrário da maioria do gado, ela viveu uma longa vida em um ambiente complexo e estimulante. Ela interage diariamente com humanos e tem acesso a uma variedade de objetos que pode manipular.

É provável que esses fatores tenham criado oportunidades de exploração e inovação incomuns para a maioria das vacas.

“[Veronika] não fabricava ferramentas como a vaca do desenho animado de Gary Larson, mas selecionou, ajustou e usou uma com notável destreza e flexibilidade”, escrevem os pesquisadores. “Talvez o verdadeiro absurdo não esteja em imaginar uma vaca usando ferramentas, mas em supor que tal coisa jamais poderia existir.”

Repensando a inteligência animal

Esta descoberta representa o primeiro caso confirmado de uso de ferramentas em bovinos e amplia o leque de espécies conhecidas por demonstrarem essa capacidade. Também levanta a possibilidade de que comportamentos semelhantes possam existir, mas tenham passado despercebidos.

Esta descoberta representa o primeiro caso confirmado de uso de ferramentas em bovinos e amplia o leque de espécies conhecidas por demonstrarem essa capacidade. Também levanta a possibilidade de que comportamentos semelhantes possam existir, mas tenham passado despercebidos.

A equipe de pesquisa está agora explorando quais condições ambientais e sociais permitem o desenvolvimento desses comportamentos. Eles também incentivam outras pessoas a relatarem observações semelhantes.

“Como suspeitamos que essa habilidade possa ser mais difundida do que a atualmente documentada”, diz Osuna-Mascaró, “convidamos os leitores que observaram vacas ou touros usando varas ou outros objetos manuais para ações intencionais a entrarem em contato conosco.”

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Cell Press . Observação: o conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
Antonio J. Osuna-Mascaró, Alice M.I. Auersperg. Flexible use of a multi-purpose tool by a cow. Current Biology, 2026; 36 (2): R44 DOI: 10.1016/j.cub.2025.11.059

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