Análise de DNA antigo resolve mistério de 500 anos sobre a morte de dois irmãos Medici

Uma análise de DNA antigo dos ossos de dois membros da família Medici, da Renascença, confirmou que eles tinham malária quando morreram.

Com informações da Live Science.

Dois irmãos da rica e poderosa família Medici morreram de malária e não foram envenenados, como sugeria um rumor, confirmaram arqueólogos com base em uma análise de DNA dos esqueletos dos irmãos. A análise também revelou uma cepa mutante única da malária que pode ser a chave para entender a evolução da doença na Europa.

A família Medici ascendeu ao poder no século XV ao criar o maior banco da Europa. A família usou sua extraordinária riqueza para financiar artistas da Renascença e para iniciar uma dinastia política que eventualmente incluiu inúmeros duques, quatro papas e duas rainhas da França.

No século XVI, Cosimo I assumiu o controle de toda a Toscana como grão-duque. Mas, em um período de 25 anos, pelo menos cinco membros de sua família morreram de febres altas. Isso deu origem a um rumor de que alguns deles teriam sido envenenados com arsênico por outro membro da família, embora a maioria das pessoas acreditasse que morreram de malária.

Para desvendar o caso arquivado dos Medici, que já dura 500 anos, um grupo internacional de pesquisadores analisou os ossos de dois filhos de Cosimo I: o Cardeal Giovanni de’ Medici e o Grão-Duque Francesco I de’ Medici, em busca do DNA do Plasmodium falciparum, o parasita que causa a forma mais letal da malária e que é transmitido por mosquitos.

Os pesquisadores extraíram DNA antigo dos ossos do Cardeal Giovanni, que morreu em 1562 aos 19 anos, no mesmo mês que sua mãe e seu irmão mais novo, Garzia, e do Grão-Duque Francesco I, que morreu aos 46 anos em 1587, juntamente com sua esposa. O estudo da equipe foi publicado online em 17 de junho na revista iScience.

Devido às mortes quase simultâneas do Grão-Duque Francisco I e de sua esposa, espalhou-se o boato de que outro irmão os teria envenenado por conta de uma antiga rixa. Mas sabia-se que os Médici frequentavam as vilas da família em áreas pantanosas e alagadiças da Toscana, onde a malária era prevalente até o século XX.

Pesquisadores encontraram evidências de P. falciparum nos ossos de ambos os irmãos Medici, confirmando relatos de médicos da corte da época que descreviam os irmãos como doentes com “febre terçã”, um tipo de febre alta que retorna a cada três dias e é uma característica da malária. Os relatórios médicos também revelaram que os irmãos foram tratados com sangrias.

“Agora podemos afirmar com certeza científica que a malária, e não o envenenamento, matou o Grão-Duque Francesco de Medici”, disse em comunicado a coautora do estudo, Valentina Giuffra, historiadora da medicina da Universidade de Pisa .

Mas o estudo do DNA antigo reservou duas surpresas adicionais.

Os ossos do Grão-Duque apresentaram resultado positivo não apenas para P. falciparum , mas também para Plasmodium malariae, uma espécie diferente de parasita que também causa malária em humanos, sugerindo que ambas as espécies contribuíram para a grave doença que o matou, assim como sua esposa.

O cardeal Giovanni, por outro lado, tinha apenas P. falciparum , mas a cepa específica que o infectou era desconhecida até então. A cepa é semelhante às encontradas na Europa antiga e no início da era moderna, mas com duas mutações que os pesquisadores nunca tinham visto antes, escreveram eles no estudo.

“O estudo do DNA antigo nos oferece a oportunidade não apenas de diagnosticar malária em restos mortais de indivíduos do passado, mas também nos proporciona uma janela para a compreensão da evolução das espécies de malária, neste caso o Plasmodium falciparum , o que pode ajudar os cientistas a entender melhor como o patógeno se adapta ao longo do tempo”, disse o primeiro autor do estudo, Alexander Ochoa, biólogo evolucionista da Universidade de Yale, em comunicado.

Os pesquisadores escreveram no estudo que são necessárias análises adicionais dos ossos dos irmãos para determinar a relação evolutiva entre as cepas de malária que eles carregavam.

Fontes do artigo
Ochoa, A., Miller, S.L., Reilly, P.F., Fornaciari, G., Fornaciari, A., Riccomi, G., Giuffra, V., Caccone, A., Tucci, S. (2026). Ancient DNA analyses of remains of the Medici family (16th century) provide insights into the genetic variation of Plasmodium falciparum. iScience 29(7). https://doi.org/10.1016/j.isci.2026.116371

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