Paleontólogos revelaram os restos fossilizados de uma antiga baleia que habitou os mares há 36 milhões de anos, encontrada no ano passado em um deserto peruano.
Com informações de Archaeology News Network.
“Apresentamos o novo basilossauro peruano, é o crânio completo de uma baleia arcaica que viveu há 36 milhões de anos”, disse à AFP o paleontólogo Mario Urbina, chefe da equipe que descobriu o esqueleto.
Urbina disse que o basilossauro foi encontrado no final de 2021 no deserto de Ocucaje, no departamento de Ica, cerca de 350 quilômetros ao sul de Lima. A paisagem desolada era um mar raso milhões de anos atrás, e suas dunas renderam um grande número de impressionantes restos de mamíferos marinhos primitivos.
O “Ocucaje Predator”, como os pesquisadores o apelidaram, tinha cerca de 17 metros de comprimento e usava seus dentes maciços e poderosos para se alimentar de atum, tubarões e cardumes de sardinhas.
“Esta descoberta é muito importante porque não há outros espécimes semelhantes descobertos no mundo”, disse Urbina, pesquisador da Universidade Nacional de San Marcos, em Lima.
O membro da equipe, Rodolfo Salas-Gismondi, explicou que o basilossauro difere de outras espécies de baleias antigas conhecidas por seu tamanho e pelo desenvolvimento de seus dentes, o que indica que o animal provavelmente estava no topo da cadeia alimentar.
“Esta é uma descoberta extraordinária devido ao seu excelente estado de conservação”, disse ele à AFP. “Este animal foi um dos maiores predadores de seu tempo.”
“Naquela época, o mar peruano estava quente”, acrescentou Salas-Gismondi, que chefia o Departamento de Paleontologia de Vertebrados do Museu de História Natural de Lima. “Graças a este tipo de fóssil, podemos reconstruir a história do mar peruano.”
Os primeiros cetáceos, como o basilossauro, evoluíram de animais terrestres há cerca de 55 milhões de anos. No final do período Eoceno (entre 56 milhões e 34 milhões de anos atrás), os cetáceos estavam totalmente adaptados à vida marinha.
As baleias ainda não haviam evoluído e quase todos os cetáceos eram macropredadores marinhos, de acordo com a equipe de pesquisa.
O deserto de Ocucaje é rico em fósseis, disseram os pesquisadores, fornecendo aos cientistas evidências evolutivas de 42 milhões de anos.
Outros fósseis encontrados ali incluem baleias anãs de quatro patas, golfinhos, tubarões e outras espécies do período Mioceno (entre 23 milhões e cinco milhões de anos atrás).
Autor: Carlos Mandujano | Fonte: AFP [18 de março de 2022]
