Os cientistas usaram um novo método não invasivo para isolar com sucesso o DNA encontrado no artefato pré-histórico.
Com informações de Live Science.
Pesquisadores recuperaram DNA humano de um pingente paleolítico e descobriram que ele pertencia a uma mulher siberiana que viveu há cerca de 25.000 anos.
Esta é a primeira vez que os cientistas isolaram com sucesso o DNA de um artefato pré-histórico usando um método de extração recém-desenvolvido, de acordo com um estudo publicado em 3 de maio na revista Nature.
Em 2019, os arqueólogos descobriram o pingente do tamanho de um polegar enterrado dentro da Caverna Denisova nas Montanhas Altai, no sul da Sibéria. Esta caverna é famosa por ter abrigado neandertais, os misteriosos denisovanos e até humanos modernos, de acordo com evidências fósseis e de DNA. O pingente é mais uma prova da ocupação humana da caverna. Medindo cerca de 0,79 polegadas (2 centímetros) de comprimento, o dente de veado perfurado continha um único orifício, que provavelmente foi perfurado para que o usuário pudesse pendurá-lo no pescoço.
Como os dentes são altamente porosos, eles são mais propensos a reter traços de DNA, como células da pele ou suor, em comparação com outros materiais, tornando-os bons candidatos para a equipe de cientistas internacionais testar o novo método. Para ajudar a “preservar a integridade” do artefato ao isolar o DNA, eles projetaram o método para ser não destrutivo, de acordo com um comunicado.
Essa nova técnica envolvia o uso de uma espátula macia para remover cuidadosamente qualquer resto de sedimento da caverna antes de submergir o artefato em um banho tampão de fosfato de sódio, que liberava o DNA antigo gradualmente, começando no nível da superfície e depois mais profundamente no dente. Os pesquisadores então aumentaram a temperatura do líquido gradualmente, começando na temperatura ambiente e trocando o líquido várias vezes até que o DNA humano e de veado fosse liberado do artefato, de acordo com o estudo.
“A quantidade de DNA humano [recuperado] com o uso desse método foi impressionante para mim”, disse a autora do estudo, Elena Essel, um candidato a doutorado no Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha, disse à Live Science em uma entrevista. “Eu esperava obter apenas um pouco de DNA humano, mas tínhamos mais do que o suficiente para diferenciar o DNA humano do animal.”
Enquanto Essel disse que seriam necessários mais exames para saber especificamente a fonte do DNA – seja de suor, sangue ou outra forma biológica – os pesquisadores foram capazes de compará-lo com populações humanas conhecidas e determinaram que tanto a mulher quanto o cervo, um espécie de alce ( Cervus canadensis ) conhecida como wapiti, viveu entre 19.000 e 25.000 anos atrás e que a mulher era de herança siberiana.
“Em termos de tempo, ele se encaixa”, disse Essel, “e geograficamente, a localização de onde o artefato foi encontrado se encaixa”.
Essel acha que esse novo método de extração de DNA pode ser usado em uma variedade de artefatos antigos, incluindo ferramentas, ornamentos e outros itens que já foram tocados por humanos.
“Achamos que podemos extrair DNA de todos os tipos de artefatos usando esse método”, disse Essel. No entanto, é importante que os arqueólogos usem equipamentos adequados não apenas no laboratório, mas durante as escavações, como “luvas e máscaras para evitar a contaminação cruzada de seu próprio DNA”.
