Cabras selvagens raras em Northumberland provam ser uma raça geneticamente distinta

Uma nova pesquisa mostra que as cabras Cheviot são uma das populações de cabras geneticamente mais distintas do Reino Unido.

Pela Universidade de Newcastle para Phys.

Liderado pela Universidade de Newcastle, este é o primeiro estudo genético a determinar a ancestralidade e a saúde genética de uma população de cabras selvagens no Reino Unido. Ele fornece uma avaliação genética das cabras Cheviot no Vale do College, em Northumberland, identificando-as como uma população historicamente significativa e geneticamente distinta, diferente das outras raças de cabras europeias.

A população de cabras Cheviot concentra-se em um grupo nas colinas Cheviot, em Northumberland. Acredita-se que elas descendam das cabras originais introduzidas pelos primeiros agricultores do período Neolítico.

Publicados no Journal of Heredity, os resultados mostram que as cabras Cheviot são uma raça geneticamente distinta, em comparação com outras raças caprinas europeias. Uma comparação com um conjunto de dados global de raças caprinas revela que as cabras Cheviot são mais intimamente relacionadas às raças caprinas irlandesas.

A análise genética mostra que, ao contrário do esperado, a população Cheviot é um remanescente isolado da raça de cabra primitiva britânica, que não se cruzou com outras raças. Os cientistas também descobriram que a população apresenta baixa diversidade genética e alto grau de consanguinidade, devido ao seu pequeno tamanho populacional resultante de práticas de abate seletivo no passado.

Os resultados destacam a importância potencial das raças de gado nativas e selvagens como recursos genéticos animais para a agricultura do futuro, particularmente na melhoria da resistência a doenças, no fortalecimento da diversidade genética e no apoio à adaptação às mudanças climáticas.

O autor principal do estudo, Dale Decena, estudante de mestrado na Escola de Ciências Naturais e Ambientais da Universidade de Newcastle, afirmou: “As cabras selvagens em todo o Reino Unido, incluindo as cabras Cheviot, são um aspecto único e frequentemente negligenciado da biodiversidade britânica. Elas continuam a representar uma ligação importante com o patrimônio histórico e cultural de muitas comunidades locais — no entanto, sabemos pouco sobre elas. Raças adaptadas localmente em populações pequenas e isoladas, como as cabras Cheviot, são particularmente propensas à erosão genômica (a perda de diversidade genética), e, portanto, trabalhos futuros devem considerar a incorporação de informações genéticas para permitir uma tomada de decisão eficaz em futuras estratégias de conservação de raças.”

O Dr. Richard Bevan, outro dos autores do estudo, acrescentou: “As origens das cabras Cheviot têm sido debatidas há muitos anos, e é ótimo finalmente esclarecer os fatos. Agora precisamos investigar a composição genética de outras populações de cabras selvagens no Reino Unido e, talvez, descobrir novos mistérios.”

Os autores indicam que a resiliência das cabras Cheviot oferece uma oportunidade valiosa e rara para investigar as assinaturas genéticas da seleção natural. Eles defendem a realização de mais estudos em outras populações de cabras selvagens no Reino Unido para orientar estratégias de conservação e gestão populacional a longo prazo.

Detalhes da publicação:

Lorenz Dale Decena et al, Old goats, new insights: Origins and genetic diversity of feral Cheviot goats, Journal of Heredity (2026). DOI: 10.1093/jhered/esag044