Microplásticos absorvem calor na atmosfera e contribuem para o aquecimento global — como se já não fossem ruins o suficiente

Cientistas climáticos descobriram que os microplásticos e nanoplásticos contribuem para o aquecimento global ao absorverem a luz solar e a radiação na atmosfera.

Com informações de Live Science.

Um novo estudo revela que os microplásticos estão absorvendo calor na atmosfera e contribuindo para o aquecimento global.

Os microplásticos são notórios por estarem em toda parte, contaminando ecossistemas e se acumulando dentro de nossos corpos. Os cientistas sabem há algum tempo que os plásticos também são levados para a atmosfera, onde agora são onipresentes, mas não estava claro qual o impacto que poderiam estar causando lá em cima.

Agora, um novo estudo, publicado na segunda-feira (4 de maio) na revista Nature Climate Change, descobriu que, no geral, as partículas de plástico criam um efeito de aquecimento. Isso ocorre porque, enquanto os plásticos de cores muito claras dispersam a luz solar de volta para o espaço, os plásticos de cores mais escuras absorvem a luz solar e a radiação.

O coautor do estudo, Drew Shindell, professor emérito de Ciências da Terra na Universidade Duke, disse à Live Science que o impacto das partículas de plástico nas mudanças climáticas é relativamente pequeno — comparável às emissões de um pequeno país. Em números, isso equivale a cerca de dois por cento da contribuição do dióxido de carbono (CO₂ ₎ — o principal responsável pelas mudanças climáticas — ou a alguns centésimos de grau de aquecimento. No entanto, a modelagem dos pesquisadores foi baseada em um conhecimento limitado da quantidade de plástico na atmosfera, portanto, a extensão do efeito de aquecimento é incerta.

“A principal conclusão é que o aquecimento supera em muito o resfriamento”, disse Shindell. “Acho que temos bastante confiança nisso porque fizemos todas essas medições em laboratório sobre como [microplásticos e nanoplásticos] interagem com a luz solar. O que não temos tanta certeza, e que ainda é uma grande incerteza, é exatamente quantos desses materiais estão na atmosfera.”

Os microplásticos provêm de fragmentos plásticos maiores que se decompõem e de produtos plásticos concebidos para serem microscópicos desde a sua origem, como as minúsculas esferas presentes em alguns esfoliantes faciais e géis de banho. Um plástico é classificado como microplástico quando possui uma largura entre 1 micrômetro e 5 milímetros (0,00004 a 0,2 polegadas). Qualquer partícula com menos de 1 micrômetro é classificada como nanoplástico.

Para entender melhor como partículas de microplástico e nanoplástico de cores diferentes se comportam, os colegas de Shindell em Xangai coletaram detritos plásticos e estudaram sua reação à luz solar e à radiação. Eles também verificaram se cores muito claras escureciam na atmosfera com o tempo — e descobriram que sim.”Às vezes, se você pega um passe de estacionamento ou algo parecido para colocar no para-brisa, o plástico amarela com o tempo por ficar exposto à luz solar”, disse Shindell. “Pensamos que talvez nas partículas de plástico também cause isso.”

Assim que a equipe compreendeu o comportamento das partículas de plástico, Shindell e seus colegas nos EUA usaram esses dados, juntamente com dados sobre emissões de plástico, para modelar seu impacto. Essa modelagem foi dificultada pela incerteza em relação à quantidade e distribuição de plásticos na atmosfera.

“As pessoas geralmente fazem medições perto do solo porque consideram isso um risco à saúde, o que de fato é, mas o clima é influenciado não apenas pela quantidade na superfície, mas em toda a coluna atmosférica”, disse Shindell.

A análise revelou que o efeito de aquecimento dos microplásticos e nanoplásticos é cerca de cinco vezes maior do que seu efeito de resfriamento disperso, estabelecendo-os como um fator de aquecimento global até então desconhecido. E embora o impacto dos microplásticos no aquecimento seja ínfimo em comparação com o efeito da queima de combustíveis fósseis, eliminar o lixo plástico é outra medida que a humanidade pode tomar para desacelerar as mudanças climáticas, observou Shindell.

“Isso apenas reforça o motivo pelo qual devemos dar mais atenção à questão de manter o lixo plástico longe do meio ambiente”, disse ele.

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