Cientistas afirmam que essa alga pode remover microplásticos da água potável

Algas com aroma de laranja podem se tornar uma arma inesperada contra a crescente crise mundial de poluição por microplásticos.

Por Universidade de Missouri-Columbia com informações de Science Daily.

Pesquisadores da Universidade de Missouri estão desenvolvendo uma nova maneira de remover minúsculos poluentes plásticos da água usando algas geneticamente modificadas.

Susie Dai, pesquisadora da Universidade de Missouri (Mizzou), criou recentemente uma cepa modificada de algas projetada para capturar microplásticos nocivos da água contaminada. Seu objetivo a longo prazo não é apenas limpar os cursos d’água, mas também reciclar o plástico coletado em materiais bioplásticos mais seguros, incluindo filmes plásticos compostos.

“Os microplásticos são poluentes encontrados em quase todos os lugares no meio ambiente, como em lagoas, lagos, rios, águas residuais e nos peixes que consumimos”, disse Dai, professor da Faculdade de Engenharia e pesquisador principal do Centro de Ciências da Vida Bond. “Atualmente, a maioria das estações de tratamento de águas residuais só consegue remover partículas grandes de plástico, mas os microplásticos são tão pequenos que passam pelos filtros e acabam na água potável, poluindo o meio ambiente e prejudicando os ecossistemas.”

Algas geneticamente modificadas têm como alvo os microplásticos.

Em um estudo recente, Dai utilizou engenharia genética para desenvolver algas que produzem limoneno, um óleo natural responsável pelo aroma familiar das laranjas.

O limoneno altera as propriedades da superfície das algas, tornando-as repelentes à água. Como os microplásticos também são repelentes à água, as partículas aderem naturalmente às algas quando se encontram na água. O processo forma aglomerados que afundam, criando uma densa camada de biomassa que pode ser coletada e removida com mais facilidade.

As algas modificadas também crescem em águas residuais, onde absorvem o excesso de nutrientes e ajudam a limpar a água durante o processo.

“Ao remover os microplásticos, purificar as águas residuais e, eventualmente, utilizar os microplásticos removidos para criar produtos bioplásticos com propósito, podemos resolver três problemas com uma única abordagem”, disse Dai. “Embora nossa pesquisa ainda esteja em estágios iniciais, nosso objetivo final é integrar esse novo processo às estações de tratamento de águas residuais existentes, para que as cidades possam purificar suas águas com mais eficácia e reduzir a poluição, criando, ao mesmo tempo, produtos úteis.”

Planos para ampliar a tecnologia

O laboratório de Dai já cultiva algas dentro de grandes biorreatores. Um desses sistemas, um biorreator de 100 litros apelidado de “Shrek”, é atualmente usado para processar gases de combustão industriais como parte dos esforços para reduzir a poluição do ar.

Olhando para o futuro, Dai espera criar versões maiores do sistema Shrek que possam eventualmente ser adaptadas para o tratamento de águas residuais e a remoção de outros poluentes.

O estudo, intitulado “Remediação e reciclagem de microplásticos por algas”, foi publicado na revista Nature Communications.

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Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Missouri-Columbia . Observação: o conteúdo pode ser editado para adequação ao estilo e tamanho.

Referência do periódico :
Bin Long, Qiang Li, Cheng Hu, Yayun Chen, Yining Zeng, Weiwei Li, Sydney Pearson, Mengqiao Liu, Chengcheng Fei, Joshua S. Yuan, Susie Y. Dai. Remediation and upcycling of microplastics by algae with wastewater nutrient removal and bioproduction potential. Nature Communications, 2025; 16 (1) DOI: 10.1038/s41467-025-67543-5

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