Uma chuva química invisível está caindo sobre o planeta

Os produtos químicos que ajudaram a salvar a camada de ozônio estão agora a revestir o planeta com um poluente que poderá nunca desaparecer.

Por Universidade de Lancaster com informações de Science Daily.

Substâncias químicas introduzidas para proteger a camada de ozônio estão agora associadas a uma consequência ambiental inesperada. Um novo estudo mostra que essas substâncias contribuíram para a disseminação de grandes quantidades de um composto químico persistente e potencialmente nocivo por todo o planeta.

Pesquisadores em ciências atmosféricas, liderados por uma equipe da Universidade de Lancaster, calcularam pela primeira vez a quantidade dessa poluição acumulada em todo o mundo. Sua análise estima que os produtos químicos usados ​​para substituir os CFCs, juntamente com certos gases anestésicos, levaram ao depósito de aproximadamente um terço de milhão de toneladas (335.500 toneladas) de ácido trifluoroacético (TFA) da atmosfera na superfície da Terra entre 2000 e 2022.

Poluição que continua a aumentar

O estudo também alerta que o problema está longe de atingir seu pico. Muitos substitutos dos CFCs permanecem na atmosfera por décadas, permitindo que o TFA continue entrando no meio ambiente muito tempo depois das emissões originais. Os pesquisadores estimam que a produção anual de TFA proveniente dessas fontes poderá atingir seus níveis mais altos em algum momento entre 2025 e 2100.

Os resultados foram publicados na revista Geophysical Research Letters. Para chegar a essas conclusões, os cientistas utilizaram a modelagem do transporte químico, um método que recria como os produtos químicos circulam, se transformam e, eventualmente, se depositam na atmosfera.

Como os refrigeradores e anestésicos produzem TFA

Utilizando essa abordagem, os pesquisadores mediram como o TFA se forma quando gases específicos se decompõem no ar. Esses gases incluem hidroclorofluorcarbonos (HCFCs) e hidrofluorcarbonos (HFCs), amplamente utilizados em sistemas de refrigeração, bem como compostos usados ​​como anestésicos inalatórios.

Embora essas substâncias, conhecidas como gases fluorados, estejam sendo eliminadas gradualmente (após o Protocolo de Montreal e a posterior Emenda de Kigali), sua concentração geral na atmosfera continua a aumentar.

O TFA pertence à família mais ampla das substâncias per e polifluoradas (PFAS). Esses produtos químicos sintéticos são frequentemente chamados de “químicos eternos” porque resistem à decomposição natural e podem persistir no meio ambiente por períodos extremamente longos.

Questões ambientais e de saúde permanecem sem resposta.

Os cientistas ainda estão aprofundando seu conhecimento sobre os potenciais efeitos do TFA. A Agência Europeia de Produtos Químicos considera o TFA prejudicial à vida aquática. A substância química também foi detectada no sangue e na urina humanos, e o Departamento Federal Alemão de Produtos Químicos propôs recentemente classificar o TFA como potencialmente tóxico para a reprodução humana.

Embora alguns órgãos reguladores afirmem que os níveis ambientais atuais de TFA estejam abaixo dos limites que se espera que causem danos às pessoas, cresce a preocupação com seu acúmulo constante e potencialmente irreversível. Isso levou a apelos para que o TFA seja tratado como uma ameaça aos limites planetários.

“Nosso estudo mostra que os substitutos dos CFCs provavelmente serão a principal fonte atmosférica de TFA”, disse Lucy Hart, pesquisadora de doutorado da Universidade de Lancaster e autora principal do estudo. “Isso realmente destaca os riscos mais amplos que precisam ser considerados pela regulamentação ao substituir substâncias químicas nocivas, como os CFCs, que destroem a camada de ozônio.”

Comparação de modelos com evidências do mundo real

Para validar seus resultados, os pesquisadores compararam suas estimativas modeladas de formação e deposição de TFA com medições reais. Estas incluíram dados de núcleos de gelo do Ártico e amostras de água da chuva coletadas em todo o mundo.

O modelo foi alimentado com informações sobre a quantidade e a localização dos gases de origem, utilizando dados de uma rede global de monitoramento. À medida que esses gases interagem com outros componentes da atmosfera, eles se decompõem quimicamente e geram TFA (ácidos graxos trans).

Os padrões climáticos também foram incorporados às simulações para mostrar como o TFA se move e se deposita. O composto químico pode ser removido das nuvens pela chuva ou depositado diretamente do ar sobre a terra e a água.

O gelo do Ártico revela alcance global.

Os resultados mostram que quase todo o TFA detectado no Ártico provém de substâncias químicas substitutas dos CFCs, embora a região esteja longe das principais fontes de emissão. Essa descoberta ressalta a ampla distribuição da poluição por TFA em todo o mundo.

“Os substitutos dos CFCs têm uma longa vida útil e podem ser transportados pela atmosfera desde o ponto de emissão até regiões remotas como o Ártico, onde podem se decompor e formar TFA”, disse Lucy Hart. “Estudos encontraram níveis crescentes de TFA em núcleos de gelo do Ártico remoto, e nossos resultados fornecem a primeira evidência conclusiva de que praticamente todos esses depósitos podem ser explicados por esses gases.”

Novos refrigeradores aumentam a incerteza futura.

Fora das regiões polares, o estudo aponta para outras fontes de preocupação. Em latitudes médias, a modelagem corrobora evidências crescentes de que o HFO-1234yf, comumente usado em sistemas de ar condicionado automotivos, está se tornando uma fonte importante e provavelmente crescente de TFA atmosférico.

“Os HFOs são a classe mais recente de refrigeradores sintéticos comercializados como alternativas ecológicas aos HFCs”, disse o professor Ryan Hossaini, da Universidade de Lancaster e coautor do estudo. “Sabe-se que vários HFOs formam TFA e o uso crescente desses produtos químicos em sistemas de ar condicionado automotivos na Europa e em outros lugares aumenta a incerteza quanto aos níveis futuros de TFA em nosso meio ambiente.”

“É preciso combater a poluição ambiental por TFA porque ela é generalizada, altamente persistente e seus níveis estão aumentando”, disse o professor Hossaini.

Apelos para o monitoramento e ação globais

“Os níveis crescentes de TFA provenientes de gases fluorados são impressionantes. Embora o uso de HFC esteja sendo gradualmente reduzido, essa fonte de TFA permanecerá conosco por décadas. Há uma necessidade urgente de compreender outras fontes de TFA e avaliar os impactos ambientais do TFA. Isso requer um esforço internacional conjunto, incluindo um monitoramento mais abrangente de TFA no Reino Unido e em outros lugares”, disse ele.

O professor Cris Halsall, diretor do Lancaster Environment Centre e coautor, observou que as origens da TFA são mais amplas do que se acreditava anteriormente.

“Geralmente, consideramos o TFA como um produto de decomposição resultante do uso de alguns pesticidas fluorados, mas é evidente que o TFA (uma substância química muito persistente no meio ambiente) surge do uso e da decomposição de um amplo grupo de substâncias químicas organofluoradas, incluindo refrigeradores, solventes, produtos farmacêuticos e o grupo PFAS em geral.”

O coautor Dr. Stefan Reimann, cujo grupo de pesquisa na Suíça monitora de perto os gases fluorados formadores de TFA na atmosfera, afirmou que a tendência é consistente em todo o mundo.

“Em todas as regiões onde existem medições de TFA (aglomerados totais de matéria orgânica), está surgindo um padrão consistente de aumento das concentrações atmosféricas e da deposição na superfície da Terra”, afirmou.

“Este estudo é excepcional, pois combina pela primeira vez todas as fontes importantes de TFA atmosférico e tem um foco global. Com o aumento do uso de HFOs, o acúmulo de TFA em corpos d’água poderá crescer, tornando o monitoramento a longo prazo uma necessidade.”

As conclusões da pesquisa estão detalhadas no artigo “Crescimento na produção e deposição ambiental de ácido trifluoroacético devido a substitutos de CFC de longa duração e anestésicos”.

O estudo envolveu pesquisadores das seguintes instituições: Universidade de Lancaster; Universidade de Leeds; Universidade de Urbino; ​​Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO), Austrália; Instituto Norueguês de Pesquisa do Ar; Universidade da Califórnia, San Diego; Universidade de Bristol; Universidade Nacional de Kyungpook, Coreia do Sul; Laboratórios Federais Suíços de Ciência e Tecnologia de Materiais; e Universidade Goethe de Frankfurt.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Lancaster . Observação: o conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
Lucy Hart, Ryan Hossaini, Oliver Wild, Andrea Mazzeo, Crispin Halsall, Xuewei Hou, Zihao Wang, Martyn P. Chipperfield, Jgor Arduini, Paul B. Krummel, Chris R. Lunder, Jens Mühle, Simon O’Doherty, Sunyoung Park, Stefan Reimann, Kieran M. Stanley, Ray F. Weiss, Dickon Young. Growth in Production and Environmental Deposition of Trifluoroacetic Acid Due To Long‐Lived CFC Replacements and Anesthetics. Geophysical Research Letters, 2026; 53 (3) DOI: 10.1029/2025GL119216

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