Peixes-limpadores demonstram autoconsciência em impressionantes experimentos com espelhos

Esses minúsculos peixes de recife podem ser muito mais autoconscientes do que qualquer um imaginava.

Por Universidade Metropolitana de Osaka com informações de Science Daily.

Cientistas da Universidade Metropolitana de Osaka, no Japão, identificaram um comportamento recentemente documentado no peixe-limpador ( Labroides dimidiatus ). Quando esses pequenos peixes de recife tiveram acesso a um espelho, eles fizeram mais do que simplesmente reconhecer seus reflexos. Eles também começaram a experimentar com o espelho usando pedaços de comida. As descobertas sugerem que esses peixes altamente sociais são capazes de um processo cognitivo sofisticado conhecido como “teste de contingência”, um nível de inteligência mais comumente associado a mamíferos marinhos, como os golfinhos.

A equipe de pesquisa foi liderada pelo pesquisador especialmente designado Shumpei Sogawa e pelo professor especialmente designado Masanori Kohda, da Escola de Pós-Graduação em Ciências. Em trabalhos anteriores, a equipe demonstrou que o bodião-limpador conseguia se reconhecer em fotografias. Esse novo comportamento surgiu durante experimentos com espelhos, um método amplamente utilizado para o estudo da cognição animal. Estudos anteriores já haviam mostrado que o bodião-limpador consegue se identificar em um espelho.

Teste do espelho com marcas de parasitas

Para iniciar o experimento, os pesquisadores marcaram os peixes com marcas que imitavam parasitas. Mesmo os indivíduos que nunca haviam visto um espelho antes aprenderam rapidamente a usar seu reflexo para localizar e tentar remover o “parasita” artificial.

A rapidez da resposta surpreendeu os cientistas. Em alguns casos, os peixes tentaram remover a marca na primeira hora após verem o espelho. Em média, o comportamento de raspagem surgiu após apenas 82 minutos. Em estudos anteriores, respostas semelhantes geralmente levavam de 4 a 6 dias para ocorrer.

“Em estudos anteriores sobre o comportamento de raspagem do peixe-limpador, o procedimento típico era o seguinte: o peixe via um espelho por vários dias, habituava-se a ele e parava de reagir socialmente, e então uma marca era adicionada”, explicou o Dr. Sogawa. “Neste estudo, a ordem foi invertida: os peixes foram marcados primeiro e, em seguida, o espelho foi apresentado pela primeira vez. Os peixes provavelmente estavam cientes de algo incomum em seus corpos, mas não conseguiam ver. Quando o espelho apareceu, forneceu imediatamente informações visuais que correspondiam a uma expectativa corporal preexistente, fazendo com que a raspagem ocorresse muito mais rapidamente.”

Peixes usam camarão para testar o espelho

Um comportamento ainda mais inesperado surgiu depois que os peixes ficaram expostos ao espelho por vários dias. Alguns indivíduos pegaram um pequeno pedaço de camarão do fundo do aquário, carregaram-no para cima e o soltaram intencionalmente perto do espelho. Conforme o camarão flutuava para baixo, os peixes acompanhavam seu movimento no reflexo e tocavam repetidamente o vidro enquanto observavam a imagem refletida cair.

Os pesquisadores descrevem esse comportamento como “teste de contingência”. Em vez de testar o espelho com seus próprios corpos, os peixes usaram um objeto externo para observar como ele se comportava no espaço refletido. Ao soltar o camarão e comparar seu movimento real com o movimento refletido, os bodiões estavam, na prática, investigando como o espelho funcionava. Ações semelhantes foram documentadas em raias-manta e golfinhos, que liberam bolhas e observam sua ascensão em um espelho.

Ampliando o debate sobre a autoconsciência animal

Esse tipo de exploração deliberada reforça o argumento de que os comportamentos espelhados do bodião-limpador refletem um processamento flexível e autorreferencial, em vez de confusão ou simples condicionamento.

“Essas descobertas em bodiões-limpadores sugerem que a autoconsciência pode não ter evoluído apenas no número limitado de espécies que passaram no teste do espelho, mas pode ser mais amplamente prevalente em uma gama mais ampla de grupos taxonômicos, incluindo peixes”, disse o Dr. Sogawa. “É altamente provável que o autorreconhecimento por meio de espelhos seja observado em muitas espécies onde o uso de ferramentas baseadas em espelhos já foi relatado.”

Olhando para o futuro, a equipe acredita que o estudo da autoconsciência em uma ampla gama de animais, incluindo invertebrados, se tornará cada vez mais importante. “As descobertas desta pesquisa provavelmente influenciarão não apenas questões acadêmicas, como a revisão da teoria da evolução e a construção de conceitos de identidade, mas também impactarão diretamente assuntos relevantes para nossas vidas, incluindo o bem-estar animal, a pesquisa médica e até mesmo estudos de inteligência artificial”, acrescentou o professor Kohda.

O estudo foi publicado na revista Scientific Reports

---

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade Metropolitana de Osaka . Observação: o conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Multimídia relacionada :

• Peixes interagindo com um pedaço de comida no espelho

Referência do periódico :
Shumpei Sogawa, Taiga Kobayashi, Redouan Bshary, Will Sowersby, Satoshi Awata, Naoki Kubo, Yuta Nakai, Masanori Kohda. Rapid self-recognition ability in the cleaner fish. Scientific Reports, 2025; 15 (1) DOI: 10.1038/s41598-025-25837-0

---