Os romanos usavam fezes humanas como remédio há 1900 anos — e usavam tomilho para disfarçar o cheiro

Um novo estudo demonstra que os resíduos orgânicos encontrados em um frasco medicinal de vidro da época romana eram provenientes de fezes humanas.

Com informações de Live Science.

Flocos marrom-escuros descobertos dentro de um frasco de vidro romano de 1.900 anos são a primeira evidência direta do uso de fezes humanas para fins medicinais, revela uma nova análise química. As fezes foram misturadas com tomilho para mascarar o odor, e a mistura pode ter sido usada para tratar inflamações ou infecções.

“Enquanto trabalhava nos depósitos do Museu de Bergama, notei que alguns recipientes de vidro continham resíduos”, disse Cenker Atila, arqueólogo da Universidade Cumhuriyet de Sivas, na Turquia, em um e-mail para a Live Science. “Foram encontrados resíduos em um total de sete recipientes diferentes, mas apenas um forneceu resultados conclusivos.”

Em um estudo publicado em 19 de janeiro no Journal of Archaeological Science: Reports, Atila e seus colegas detalharam sua análise do conteúdo de um unguentário específico , um pequeno frasco de vidro usado para armazenar perfume, óleo ou medicamentos. O frasco de vidro havia sido selado com argila na antiguidade e foi encontrado em um túmulo na antiga cidade de Pérgamo, no oeste da Turquia.

“Quando abrimos o unguentário, não havia nenhum cheiro ruim”, disse Atila. Durante o período em que esteve armazenado, porém, “o resíduo em seu interior passou despercebido. Eu o notei e imediatamente iniciei o processo de análise.”

Os pesquisadores utilizaram cromatografia gasosa acoplada à espectrometria de massas ( GC-MS ) para identificar os compostos orgânicos no resíduo marrom-escuro raspado do interior do unguentário de vidro. Dois dos compostos identificados — coprostanol e 24-etilcoprostanol — são tipicamente encontrados no trato digestivo de animais que metabolizam o colesterol.

“A identificação consistente de estanóis — biomarcadores fecais validados — sugere fortemente que o unguentário romano originalmente continha material fecal”, escreveram os pesquisadores no estudo. Embora não tenham conseguido determinar conclusivamente a origem das fezes, os pesquisadores observaram que a proporção de coprostanol para 24-etilcoprostanol sugere que era humana.

Outra descoberta importante nos resíduos foi o carvacrol, um composto orgânico aromático presente em óleos essenciais feitos a partir de certas ervas.

“Nesta amostra, identificamos fezes humanas misturadas com tomilho”, disse Atila. “Como conhecemos bem as fontes textuais antigas, reconhecemos imediatamente que se tratava de uma preparação medicinal usada pelo famoso médico romano Galeno.”

Durante os séculos II e III, Pérgamo era conhecida como um importante centro da medicina romana, graças ao médico e anatomista Galeno de Pérgamo, cujas ideias dominariam a ciência médica ocidental por séculos.

Na medicina romana, existiam diversos remédios populares à base de fezes, destinados a tratar desde inflamações e infecções até distúrbios reprodutivos, escreveram os pesquisadores. Em um exemplo, Galeno mencionou o valor terapêutico das fezes de uma criança que havia ingerido leguminosas, pão e vinho. Mas, como os médicos da antiguidade sabiam que seus pacientes rejeitariam medicamentos com odor desagradável, muitas vezes recomendavam disfarçá-los com ervas aromáticas, vinho ou vinagre.

“Este estudo fornece a primeira evidência química direta do uso medicinal de matéria fecal na antiguidade greco-romana”, escreveram os pesquisadores, bem como evidências diretas de que o odor das fezes era mascarado com ervas de cheiro forte. “Essas descobertas estão em estreita consonância com as formulações descritas por Galeno e outros autores clássicos, sugerindo que tais remédios eram efetivamente praticados, e não apenas teorizados em textos.”

Fontes do artigo
Atila, C., Demirbolat, İ., & Çelebi, R. B. (2026). Feces, fragrance and medicine chemical evidence of ancient therapeutics in a Roman unguentarium. Journal of Archaeological Science Reports, 70, 105589. https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2026.105589

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