A polínia Maud Rise tem se aberto esporadicamente no gelo da Antártica desde pelo menos a década de 1970. Agora os climatologistas finalmente sabem por quê.
Com informações de Live Science.
Os cientistas finalmente descobriram o que está causando a abertura repetida de um buraco do tamanho da Suíça no gelo marinho da Antártica.
Os investigadores avistaram pela primeira vez o buraco, chamado Maud Rise polynya, em 1974 e 1976, no Mar de Weddell, na Antártica, e desde então reapareceu de forma fugaz e esporádica – abrindo-se em tamanhos diferentes, mas no mesmo local, e por vezes nem sequer durante anos. Isso deixou os cientistas intrigados quanto às condições exatas necessárias para a formação do buraco.
Em 2016 e 2017, uma enorme área de 80.000 quilómetros quadrados abriu-se durante várias semanas durante ambos os invernos, permitindo aos cientistas observar mais de perto o fenômeno e finalmente resolver o mistério de 50 anos. Eles relataram suas descobertas na quarta-feira (1º de maio) na revista Science Advances.
“2017 foi a primeira vez que tivemos uma polínia tão grande e de vida longa no Mar de Weddell desde a década de 1970”, disse a autora principal Aditya Narayanan , pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Southampton, na Inglaterra, em declaração.
Quando o verão se transforma em inverno na Antártica, o gelo marinho se expande de seu mínimo de cerca de 1 milhão de milhas quadradas (3 milhões de quilômetros quadrados) para 7 milhões de milhas quadradas (18 milhões de quilômetros quadrados), cobrindo 4% da superfície da Terra em irregulares, porcelana branco azulejos.
A maior parte deste gelo marinho cresce durante a noite polar, que dura semanas, na plataforma de gelo flutuante que envolve o continente. Buracos neste gelo, chamados polínias, formam-se quando fortes ventos vindos do interior separam os ladrilhos.
Este vento frio também congela mais água do mar dentro das polínias, adicionando pedaços extras à camada de gelo.
Mas em mar aberto e longe destes ventos costeiros, onde se forma a polínia Maud Rise, é muito menos provável que se desenvolvam buracos no gelo marinho. Isto, juntamente com uma redução surpreendente na extensão geral do gelo em todo o Oceano Antártico, levou os cientistas a questionarem-se sobre que condições específicas poderiam estar a causar a formação da polínia Maud Rise.
Para investigar o mistério, os cientistas analisaram dados de satélites, flutuadores autônomos e mamíferos marinhos marcados, bem como observações anteriores feitas por outros pesquisadores. Eles descobriram que em 2016 e 2017, a corrente oceânica circular do Mar de Weddell, chamada Giro de Weddell, foi mais forte do que em outros anos, tornando mais fácil para as correntes subaquáticas trazerem sal e calor para mais perto da superfície.
A polínia Maud Rise está localizada perto de Maud Rise, uma montanha subaquática. Em 2016 e 2017, devido à corrente mais forte, o sal pairou em torno deste monte submarino enquanto o vento soprava sobre a superfície, o que criou um efeito saca-rolhas que arrastou a água mais salgada ao redor da montanha submersa para a superfície. Este sal baixou então o ponto de congelamento das águas superficiais, permitindo que a polínia Maud Rise se formasse e persistisse.
A nova descoberta é importante para a compreensão da Antártida e dos seus impactos mais amplos no oceano global, segundo os investigadores. As alterações climáticas já estão a tornar os ventos do continente mais meridional mais poderosos, provavelmente criando mais polínias no futuro. Entretanto, 40% das águas oceânicas globais têm a sua origem na costa antártica, tornando-a vital na regulação dos climas regionais em todo o planeta.
“A marca das polínias pode permanecer na água por vários anos após sua formação. Elas podem mudar a forma como a água se move e como as correntes transportam o calor para o continente”, disse a coautora do estudo, Sarah Gille, professora de climatologia na Universidade. da Califórnia San Diego, disse no comunicado. “As águas densas que se formam aqui podem se espalhar por todo o oceano global”.
