O potente coquetel de toxinas no veneno de uma das aranhas mais mortais do mundo parece variar dependendo do contexto.
Com informações de Science Alert.
Uma nova análise de como as aranhas-teia-de-funil produzem seu veneno mostra que fatores como a frequência cardíaca e a defesa da aranha podem desempenhar um papel nas proporções de produtos químicos entregues nas pontas das presas de um aracnídeo furioso.
Por que queremos saber? Porque os venenos das aranhas-teia-de-funil são misturas complexas com uma gama de aplicações potenciais, como pesticidas naturais e produtos farmacêuticos – sem mencionar o antídoto usado para tratar as picadas mortais das aranhas. Entender por que elas produzem essas misturas pode ajudar na ordenha e no uso mais eficientes do veneno e nos ajudar a descobrir a função do veneno.
“As aranhas-teia-de-funil têm os venenos mais complexos do mundo natural e são valorizadas pela terapêutica e bioinseticidas naturais que estão potencialmente ocultos em suas moléculas de veneno”, explica a bióloga Linda Hernández Duran, da James Cook University, na Austrália.
“Saber mais sobre como eles são produzidos é um passo para liberar esse potencial.”
Conduzimos muitas pesquisas sobre o veneno da teia de funil, que é mortal apenas para os insetos de que se alimenta e, devido a alguma estranha peculiaridade da evolução, para os primatas.
As aranhas-teia-de-funil australianas são famosas por serem as mais mortais (pelo menos para os humanos) do mundo, embora possa ser reconfortante saber que, embora 30 a 40 pessoas sejam mordidas a cada ano, apenas o macho da aranha-teia-de-funil de Sydney já matou pessoas, e não houve mortes desde que um antiveneno foi introduzido em 1981.
No entanto, embora muito trabalho tenha sido feito para entender a complexidade molecular do veneno, esses estudos não consideraram o comportamento, o estado físico e o ambiente das aranhas. Então Hernández Duran e seus colegas começaram a investigar.
Eles coletaram espécimes de quatro espécies de aranhas-teia-de-funil australianas – Border Ranges ( Hadronyche valida ), Darling Downs ( Hadronyche infensa ), Southern tree-dwelling ( Hadronyche cerberea ) e Sydney ( Atrax robustus ). Essas aranhas foram então submetidas a vários testes irritantes.
Os testes avaliaram o comportamento de se amontoar, defensivo, escalar e geralmente ativo em três contextos diferentes. O primeiro foi a predação, que os cientistas imitaram soprando ar ou cutucando as aranhas com pinças. O segundo foi colocando com outra aranha da mesma espécie. E o terceiro foi a exploração de um novo território.
Durante esses testes, os pesquisadores “mapearam o comportamento [das aranhas] e mediram sua frequência cardíaca com um monitor a laser para estabelecer um valor proxy para sua taxa metabólica. Em seguida, coletamos seu veneno e o analisamos com um espectrômetro de massa”, diz Hernández Duran.
Para três espécies, parecia não haver associação entre seu comportamento e frequência cardíaca e a composição de seu veneno. No entanto, os cientistas notaram uma diferença para uma aranha: uma frequência cardíaca mais alta e defesa na teia-de-funil de Border Ranges pareciam estar associados a uma composição variável de veneno.
O fato de as outras três espécies não demonstrarem a mesma associação entre a composição do veneno e os fatores físicos sugere que essas associações podem ser específicas da espécie. Nós simplesmente não sabemos o que essas associações podem ser para as outras espécies ainda.
A pesquisa também fez outra conexão. Sabemos que a produção de veneno e as exibições agressivas feitas por teias-de-funil mal-humoradas têm custos metabólicos. O trabalho da equipe sugere que as aranhas-teia-de-funil podem fazer compensações comportamentais para compensar isso, aumentando sua taxa metabólica para produzir veneno e reduzindo seus movimentos quando sob ameaça.
Outras estratégias podem envolver ajustar o número de mordidas, modular a quantidade de veneno e fazer exibições agressivas sem implantar uma mordida venenosa.
Os resultados, dizem os pesquisadores, podem ser úteis para a produção de antiveneno e o estudo de componentes bioativos encontrados em venenos de teia-de-funil.
“Mostramos pela primeira vez como componentes específicos do veneno estão associados a variáveis comportamentais e fisiológicas específicas e demonstramos que essas relações dependem do contexto”, diz Hernández Duran.
“Ganhamos algumas informações valiosas para uma maior exploração e compreensão do papel ecológico do veneno”.
A pesquisa foi publicada no PLOS ONE.
