As baleias azuis consomem até 10 milhões de peças de microplástico todos os dias, segundo estimativas de pesquisas, sugerindo que a poluição onipresente representa um perigo maior para o maior animal do mundo do que se pensava anteriormente.
Com informações de Science Alert.
Os pequenos fragmentos de plástico foram encontrados em todos os lugares, desde os oceanos mais profundos até as montanhas mais altas, e até mesmo dentro de órgãos e sangue humanos.
Agora, um estudo de modelagem publicado na revista Nature Communications estimou o quanto está sendo ingerido pelas baleias.
Uma equipe de pesquisa liderada pelos EUA colocou etiquetas em 191 baleias azuis, comuns e jubarte que vivem na costa da Califórnia para observar seus movimentos.
“É basicamente como um Apple Watch, apenas nas costas de uma baleia”, disse Shirel Kahane-Rapport, pesquisadora da California State University, Fullerton, e primeira autora do estudo.
As baleias se alimentam principalmente em profundidades entre 50 e 250 metros, que abriga a “maior concentração de microplásticos na coluna de água”, disse Kahane-Rapport à AFP.
Os pesquisadores então estimaram o tamanho e o número de bocados que as baleias comiam diariamente e o que foi filtrado, modelando três cenários diferentes.
No cenário mais provável, as baleias azuis comiam até 10 milhões de peças de microplástico por dia.
Ao longo da estação de alimentação anual de 90 a 120 dias, isso representa mais de um bilhão de peças por ano.
O maior animal que já viveu na Terra também é provavelmente o maior consumidor de microplásticos, comendo até 43,6 quilos por dia, segundo o estudo.
“Imagine carregar 45 quilos extras – sim, você é uma baleia muito grande, mas isso ocupará espaço”, disse Kahane-Rapport.
Estima-se que as baleias jubarte comam cerca de quatro milhões de peças por dia.
Embora seja fácil imaginar baleias sugando grandes quantidades de microplásticos enquanto engolem o oceano, os pesquisadores descobriram que não era o caso.
Em vez disso, 99% dos microplásticos entraram nas baleias porque já estavam dentro de suas presas.
“Isso é preocupante para nós”, disse Kahane-Rapport, porque os humanos comem essa presa.
“Também comemos anchovas e sardinhas”, disse ela, acrescentando que “o krill é a base da cadeia alimentar“.
Pesquisas anteriores mostraram que, se o krill estiver em um tanque com microplástico, “eles vão comê-lo”, disse Kahane-Rapport.
Agora que os pesquisadores sabem quanto microplástico está sendo consumido pelas baleias, em seguida, eles pretendem determinar quanto dano pode estar causando.
“A dose define o veneno”, disse Kahane-Rapport.
