Um fungo patogênico encontrado localmente, Beauveria australis, foi observado pela primeira vez infectando besouros de esterco importados na Austrália.
Por CSIRO com informações de Phys.
A descoberta da agência científica nacional da Austrália, CSIRO, sugere que fungos locais podem ter contribuído para o fracasso de algumas espécies importadas de besouros de esterco em se estabelecerem. As descobertas foram publicadas no Journal of Invertebrate Pathology .
A CSIRO estuda e usa besouros de esterco importados desde a década de 1960 para reduzir os danos ecológicos causados pela chegada de vacas e ovelhas com a Primeira Frota em 1788.
Beauveria estão relacionados com os fungos Cordyceps popularizados na série de TV pós-apocalíptica The Last of Us.
Seus esporos infectam insetos hospedeiros, espalham-se por seus corpos e eventualmente os matam. Os besouros infectados estavam em um laboratório de criação separado da instalação de quarentena onde os besouros recém-chegados são mantidos.
A entomologista da CSIRO, Dra. Valerie Caron, disse que esta é a primeira vez que esse fungo foi encontrado na família dos escaravelhos, embora já soubéssemos que estava aqui e poderia infectar gafanhotos, formigas, vespas e outros besouros.
“Observamos as três espécies de besouros de esterco recentemente introduzidas na Austrália vindas do Marrocos”, disse o Dr. Caron.
“O fungo não foi encontrado nas populações originais na instalação de quarentena e não ocorre no Marrocos, então é um novo patógeno para esses besouros de esterco”.
“Dado isso, a infecção pelo fungo provavelmente veio do solo local e do esterco usado na instalação de criação e não representa uma ameaça para os humanos”, disse ela.
A micologista da CSIRO, Dra. Cecile Gueidan, do Australian National Herbarium, disse que os esporos de fungos são recolhidos do solo ou de outros insetos infectados.
“Os esporos se ligam ao corpo de um inseto e germinam, e os filamentos do fungo então perfuram o exoesqueleto do inseto”, disse o Dr. Gueidan.
“Ao atingirem a cavidade do corpo, eles mudam de forma e se espalham, produzindo toxinas e enzimas para digerir o inseto por dentro”, disse ela.
Também encontramos Beauveria bassiana, que às vezes é chamada de “fungo do açúcar de confeiteiro”, pois parece que o inseto foi polvilhado com manchas espessas de açúcar de confeiteiro onde o fungo está crescendo.
A B. bassiana é encontrada em todo o mundo, mas a B. australis só é encontrada na Austrália e na Ásia.
O Dr. Caron disse que o surto ocorreu em um laboratório de criação, em uma população que foi criada por várias gerações a partir de ovos retirados da população em quarentena. Os besouros estavam sendo preparados para soltura no campo.
O surto foi gerenciado com sucesso, impedindo a disseminação para outras populações de laboratório.
O programa de besouros de esterco da Austrália libertou 44 espécies de besouros de esterco da Europa e da África desde a década de 1960, com 23 espécies estabelecidas no campo.
Eles limpam o esterco de gado que, de outra forma, se acumularia na superfície do solo e que não pode ser processado por nossas espécies nativas de besouros de esterco, ajudando a reciclar nutrientes e reduzindo a reprodução de moscas.
“Os fungos podem ser um desafio potencial para o estabelecimento de espécies recém-introduzidas de escaravelhos”, disse o Dr. Caron.
“Mais pesquisas são necessárias para descobrir o quão difundidas são essas espécies nativas de Beauveria, sua virulência e como elas afetam os besouros de esterco no campo”, disse ela.
Encontrar esse fungo local infectando besouros de esterco oferece uma visão interessante sobre como os besouros de esterco importados são afetados pelo ambiente australiano.
Mais informações: Valerie Caron et al, Beauveria australis finds a new host in French dung beetles introduced to Australia, Journal of Invertebrate Pathology (2023). DOI: 10.1016/j.jip.2023.107889
