Os pesquisadores estão implantando as mais recentes técnicas de mapeamento para identificar o habitat suburbano mais importante do maior pica-pau da América do Norte.
Por Michael Miller, Universidade de Cincinnati com informações de Phys.
Ruijia Hu, estudante de doutorado da Universidade de Cincinnati, disse que o habitat da vida selvagem em lugares congestionados como o sudoeste de Ohio está se tornando cada vez mais fragmentado à medida que as florestas dão lugar a novas construções. Eventualmente, isso pode significar problemas para um animal com necessidades específicas de habitat, como o pica-pau de Ohio.
Os pica-paus-de-penacho-vermelho (Dryocopus pileatus) são pássaros do tamanho de um corvo com cristas vermelhas coloridas e listras faciais brancas marcantes. Eles são encontrados em florestas da Colúmbia Britânica à Flórida. Eles têm o apelido de pássaros carpinteiros por sua marcenaria natural incessante.
“Acho que são pássaros lindos. Eles serviram de modelo para o personagem de desenho animado Woody Woodpecker”, disse Hu.
Eles preferem florestas maduras com madeira morta que esconde larvas e outros alimentos preferidos. Embora sejam considerados uma espécie de baixa preocupação com a conservação, suas necessidades específicas de habitat os tornam potencialmente vulneráveis ao desenvolvimento humano, disse Hu.
Todos os anos, os pica-paus perfuram cavidades nas árvores para fazer seus ninhos, criando muitos imóveis valiosos para animais como esquilos raposas e corujas.
“Eles fazem novos ninhos todos os anos. Eles não reutilizam os antigos”, disse Hu. “Outros animais dependem deles.”
Os pica-paus são aves reclusas que são mais ouvidas do que vistas. Eles fazem um chamado alto e repetitivo que ecoa pelo dossel da floresta. Estudá-los pode ser especialmente complicado. Então Hu procurou a ajuda da ciência cidadã.
Para identificar onde os pica-paus foram vistos no Condado de Hamilton, Ohio, lar de Cincinnati e sua universidade homônima, ela usou oito anos de avistamentos coletados por observadores de pássaros e fez login no site eBird, uma ferramenta online gratuita e um aplicativo que qualquer pessoa pode usar para registrar suas observações e localizações.
Ela sobrepôs esses avistamentos com dados de sensoriamento remoto e descobriu que corredores ao longo de rios e riachos com abundantes árvores maduras e madeira morta ajudaram os pássaros a se ajustarem à sua paisagem urbana cada vez mais fragmentada. Um dos melhores lugares para pica-paus no condado de Hamilton é encontrado ao longo do rio Little Miami.
Em seguida, ela criou um modelo para identificar os corredores de habitat mais críticos, o que poderia ajudar os administradores de parques e planejadores do governo a tomar melhores decisões sobre a preservação ou restauração dos fragmentos florestais contíguos mais valiosos.
Crédito: Andrew Higley/UC Marketing + Brand
Hu apresentou suas descobertas na conferência da Associação Americana de Geógrafos em Denver, realizada de 23 a 27 de março.
A coautora do estudo e professora da UC, Susanna Tong, disse que os corredores de vida selvagem estão se tornando uma ferramenta cada vez mais importante para salvar espécies em espaços urbanos.
“Com as florestas fragmentadas, muitos habitats que antes eram adequados para a vida selvagem foram destruídos”, disse Tong. “A vida selvagem é incapaz de encontrar um habitat grande o suficiente para atender às suas necessidades de sobrevivência. E mesmo que existam habitats adequados, a distância entre eles pode ser muito grande.
“Os corredores de vida selvagem ligam essas manchas de habitat. Como a vida selvagem pode viajar e migrar de uma mancha para outra, a probabilidade de encontrar comida e abrigo é maior e eles ainda podem sobreviver na paisagem fragmentada”.
Embora a população de pica-paus esteja estável hoje, nem sempre foi assim, disse Hu.
“A população desta ave sofreu um grande declínio no final dos séculos XVIII e XIX, quando grande parte da floresta foi convertida em agricultura”, disse ela. “Mas quando o reflorestamento começou, ele se recuperou.”
E os Estados Unidos perderam espécies semelhantes em um piscar de olhos devido à perda repentina de habitat. Considerado extinto, o pica-pau-de-bico-de-marfim (Campephilus principalis) já foi encontrado antes do Texas à Flórida, mas desapareceu em apenas algumas décadas no início do século XX, quando o corte raso de madeira arrasou enormes seções do sudeste.
“Existem tantas espécies em áreas urbanas às quais não prestamos atenção, especialmente quando não são consideradas vulneráveis”, disse Hu.
Com o desenvolvimento destruindo mais florestas neste condado congestionado, o ponto de inflexão pode ocorrer rápida e inesperadamente, disse ela.
“Você não pode consertar da noite para o dia”, disse Hu. “Não se trata apenas de plantar mais árvores. As aves precisam de florestas maduras, então pode levar de 30 a 50 anos para substituir seu habitat. Pelo menos podemos proteger esses corredores de mata ciliar e fazer com que as árvores existentes atinjam a maturidade.”
