A poluição por plástico em lagos de água doce pode se tornar um habitat estabelecido para algas microscópicas em apenas duas semanas, de acordo com uma nova pesquisa.
Por Universidade Keele publicado por Phys.
Liderados pelo estudante de mestrado Imogen Smith, os pesquisadores, incluindo a Dra. Antonia Law de Keele e o Dr. Tom Stanton da Universidade de Nottingham, começaram a investigar o impacto que o lixo plástico pode ter nas colônias de algas em ecossistemas de água doce, como lagos.
Esses microrganismos podem remover CO 2 do meio ambiente e produzir oxigênio, e são essenciais para a ciclagem de nutrientes que impulsionam as cadeias alimentares aquáticas. Junto com outros microorganismos, como fungos e bactérias, as algas formam colônias conhecidas como biofilmes em qualquer superfície submersa, mas pouco se sabe sobre como elas interagem com a poluição do plástico e como isso pode afetar sua atividade ou contribuir para que os plásticos se transformem em microplásticos.
Para investigar, os pesquisadores colocaram amostras de plástico de polietileno tereftalato, polipropileno e polietileno de baixa densidade no reservatório Knypersely em Staffordshire, em áreas da água expostas à luz (fótica) e no fundo do lago onde não há luz (afótica). A presença de luz ultravioleta influencia a composição e função do biofilme e também pode acelerar o processo de decomposição dos plásticos.
Esta pesquisa, publicada no Journal of Hazardous Materials , descobriu que diferentes tipos de algas se desenvolveram nos plásticos na zona fótica em comparação com a zona afótica, e embora o tipo de plástico não conduza a diferentes tipos de algas, houve mudanças nos tipos de algas presentes nos biofilmes ao longo do estudo de seis semanas. Isso é importante porque a poluição por plástico em lagos pode atuar como um novo habitat para microorganismos como o aumento da presença desses organismos devido à poluição por plástico pode ter maiores impactos sobre o ciclo de nutrientes e outros organismos que vivem em lagos.
As amostras de plástico também mostraram evidências de degradação em seis semanas após serem colocadas na água, mesmo na ausência de luz ultravioleta. Isso foi consistente em todos os três tipos de plásticos que foram estudados (polietileno tereftalato, polipropileno e polietileno de baixa densidade). Essas descobertas podem indicar que os biofilmes de algas podem ajudar a quebrar os plásticos no fundo dos lagos.
O pesquisador principal Imogen Smith disse: “Os impactos negativos da poluição do plástico no meio ambiente estão bem documentados, particularmente em ambientes marinhos. No entanto, identificamos uma nítida falta de pesquisas que caracterizem sistematicamente a relação plástico-biofilme em ambientes de água doce.
“Concluir o estudo ao longo de seis semanas nos permitiu observar a evolução dos biofilmes ao longo do tempo, o que nos deu a oportunidade de estudar as implicações de seu destino no meio ambiente. As descobertas identificaram áreas para pesquisas futuras que poderiam ajudar a entender melhor a água doce, a poluição do plástico como habitat e o impacto desta na sua degradação, em maior escala. ”
A Dra. Antonia Law acrescentou: “A presença de poluição de plástico em lagos fornece um habitat adicional para microorganismos, incluindo algas, o que aumentará as quantidades desses organismos nos sistemas de lagos. Isso é importante porque as algas são organismos fotossintéticos e desempenham um papel fundamental na remoção CO 2 da atmosfera e produzindo oxigênio e também formam a base das cadeias alimentares em lagos. A maior presença de plásticos em lagos junto com algas e biofilmes pode, portanto, ter impactos na ciclagem de nutrientes e nas cadeias alimentares do lago, e isso é algo que requer mais pesquisas.”
Mais informações: Imogen L. Smith et al, Plastic habitats: Algal biofilms on photic and aphotic plastics, Journal of Hazardous Materials Letters (2021). DOI: 10.1016 / j.hazl.2021.100038
