Também conhecido como carpincho ou capincho, é um mamífero, roedor, herbívoro, originário do continente sul-americano. O nome “capivara” tem origem no idioma tupi e significa “comedor de capim”.
Com informações de: Wikipedia; Galileu; Toda Matéria.
É a maior espécie de roedor do mundo, podendo chegar a 1,30 de comprimento e a pesar até cerca de noventa quilos, e são grandes as chances de também serem os animais mais simpáticos da natureza.
Podem ser encontrados principalmente na América do Sul e outras curiosidades incluem o fato de que conseguem ficar debaixo d’água por mais de cinco minutos e são chamadas de “Kapiyva” — mestre das gramas — por uma tribo amazônica. Possuem hábitos semiaquáticos, por isso possui como habitat natural as margens de rios e lagos, áreas alagáveis e próximo a represas. Mesmo tendo desaparecido em algumas localidades, a espécie não se encontra em risco de extinção.
A pelagem é densa, de cor avermelhada a marrom escuro. É possível distinguir os machos por conta da presença de uma glândula proeminente no focinho apesar de o dimorfismo sexual não ser aparente. Existe uma série de adaptações no sistema digestório à herbivoria, principalmente no ceco. Alcança a maturidade sexual com cerca de 1,5 ano de idade, e as fêmeas dão à luz geralmente a quatro filhotes por vez, pesando até 1,5 kg e já nascem com pelos e dentição permanente. Em cativeiro, pode viver até 12 anos de idade.
As capivaras são muito sociáveis. Um grupo típico delas costuma conter dez membros. Durante a temporada chuvosa, podem chegar a 40 membros por grupo e até 100 na seca. Esses grupos ocupam espaços entre 2 e 200 hectares e são sempre liderados por um único macho dominante.
Herbívoras, só se alimentam de vegetação, normalmente plantas aquáticas e grama, mas opções como grãos, melões e abóboras também podem fazer parte do menu. Cerca de 80% de sua dieta consiste apenas em cinco espécies diferentes de grama. Em um dia típico, podem consumir entre 2,7 e 2,6 quilos de grama fresca.
Dada sua dieta rica em celulose, as capivaras, assim como outros herbívoros, utiliza de estratégias específicas para digerir esse polissacarídeo. Elas estão entre os maiores herbívoros fermentadores, juntamente com os perissodáctilos. A estrutura utilizada para tal função é o ceco, uma porção do intestino grosso. Essa fermentação é otimizada graças à ingestão das próprias fezes, denominada cecotrofia. Na estação seca, quando as capivaras acabam por ingerir muitos alimentos fibrosos e com baixo valor nutritivo, a cecotrofia é mais comum, ocorrendo, geralmente, entre 10 e 11 horas após a alimentação, fazendo isso a cada uma hora entre as 7 horas da manhã e as 2 horas da tarde. As fezes ingeridas tendem a ser as mais macias e são relativamente ricas em proteína, quando comparada com aquelas não ingeridas, tendo até 37% mais proteína. Em cativeiro, foi observado o mesmo padrão de comportamento.
Consideradas animais “crepusculares”, capivaras podem ser ativas durante o dia todo, se não sofrerem algum tipo de perturbação por conta da caça. Durante o dia, elas permanecem dentro da água na maior parte do tempo (principalmente para termorregulação), iniciando o forrageamento no fim da tarde, descansando por volta da meia-noite e indo forragear novamente, um pouco antes do amanhecer. Nas primeiras horas da manhã, as capivaras costumam descansar, em pequenos grupos próximos à àgua. Nestas horas, na estação seca, o descanso pode ser interrompido para realizar a cecotrofia. Em alguns casos, caso se sintam ameaçadas, passam a ter hábitos mais noturnos: ficam acordadas a noite inteira e dormem durante o dia. A escuridão oferece abrigo e segurança para que possam comer e socializar sem se preocupar tanto com predadores. Chamadas também de “porco d’água”, dormem perto da água, em áreas com vegetação densa para se esconder de predadores. Às vezes dormem na lama e em águas rasas.
A cópula quase sempre ocorre dentro da água, após um período em que o macho segue a fêmea ativamente, que pode durar entre 5 e 10 minutos. O macho dominante tende a monopolizar as cópulas, apesar de todos os machos do grupo também copularem.
As capivaras se reproduzem durante o ano todo e não existe estação de acasalamento, embora as cópulas concentrem-se no início da estação chuvosa, como mostram dados obtidos na Venezuela (abril e maio) e no Brasil (setembro e outubro)
A gravidez de uma capivara pode durar entre 120 e 150 dias em média. A ninhada pode ter de um a oito filhotes, mas em média ela tem três ou quatro filhotes por vez, e pode engravidar até sete vezes. Os filhotes nascem pesando cerca de 1 a 1,5 quilo e já nascem com dentes. Em 18 semanas, já cresceram a ponto de pesar 40 quilos.
Com um ano de idade, os filhos abandonam o grupo dos pais para encontrar um grupo novo. O tempo de vida da capivara vai de seis a doze anos.
