Em algum lugar lá no fundo, encontra-se uma água-viva enorme, apenas esperando para liberar um complexo coquetel de veneno através de seus vários longos tentáculos.
Este artigo foi originalmente publicado por Science Alert.
Pesando até 200 kg, a água-viva gigante Nemopilema nomurai, mais conhecida como água-viva de Nomura, é uma das maiores espécies de água-viva do mundo e pica centenas de milhares de nadadores desavisados na China, Coréia e Japão. todo ano.
Quando picadas ocorrem, o veneno da criatura causa uma dor imediata e intensa, seguida de vermelhidão e inchaço. Em casos raros, picadas podem levar a choque, ferimentos graves ou até morte.
Por fim, ainda não sabemos o que torna o veneno dessa criatura tão perigoso (sendo evidentemente mortal para algumas pessoas), mas estamos chegando perto de encontrar o componente verdadeiramente letal.
Em um novo estudo, os cientistas se sentaram para analisar esse veneno incrível por meio de sequenciamento genômico, transcriptômico e proteômico. Ao fazer isso, eles descobriram uma mistura incrivelmente complexa de mais de 200 toxinas relacionadas a picadas, cada uma das quais poderia ter como alvo órgãos específicos ou prejudicar sistemas corporais.
“Embora tenhamos tentado purificar as toxinas letais do veneno da N. nomurai, era excessivamente difícil separá-las de outras proteínas individualmente”, explicam os autores em seu novo artigo.
Em outras palavras, essas toxinas são tão complexas que é difícil expor todos os fatores individuais em jogo – pelo menos, sem recorrer a outros tipos de experimentos.
No estudo, a equipe também cortou e congelou tentáculos frescos diretamente de uma água-viva, antes de centrifugá-los para coletar nematocistos – uma célula especializada em água-viva que contém uma bobina de veneno.
Extraindo cuidadosamente as proteínas do veneno e separando-as em diferentes grupos, os pesquisadores injetaram cada fração de proteína em camundongos, para ver quais morreram.
Os resultados destacam um grupo de 13 proteínas semelhantes a toxinas que têm conseqüências potencialmente fatais – algumas membranas celulares alvo, outras visam canais de potássio, enquanto outras têm efeitos aglutinantes.
Em uma escala maior, as consequências incluem congestão vascular do coração, degeneração vascular, morte celular no fígado, alterações nos rins e inflamação dos pulmões.
Analisando os ratos post mortem, os pesquisadores descobriram que a infecção pulmonar e o edema eram a causa mais provável de morte, o que é consistente com os relatos em humanos.
Ainda assim, os autores admitem que é difícil dizer com certeza como cada uma dessas toxinas individuais realmente mata animais, sugerindo que eles poderiam estar trabalhando em conjunto.
Uma melhor compreensão dessa mistura de toxinas pode nos ajudar a desenvolver um antídoto para a picada dessa água-viva, mas primeiro precisamos explorar mais essas toxinas potencialmente letais.
O estudo foi publicado no Journal of Proteome Research .
