O gelo marinho do Ártico atinge outro nível preocupantemente baixo em 2026

O gelo marinho do Ártico está diminuindo tanto no inverno quanto no verão, e registros de satélite revelam que o gelo remanescente na região está se tornando mais fino, mais jovem e mais vulnerável ao derretimento. 

Por Observatório da Terra da NASA com informações de Science Daily.

Quase cinco décadas de observações por satélite revelam uma transformação preocupante no Ártico, onde o gelo marinho está diminuindo tanto no verão quanto no inverno, e grande parte do gelo restante está se tornando mais jovem e mais fino.

O Oceano Ártico é coberto por uma vasta extensão de água do mar congelada que se expande e contrai com as estações do ano. O gelo normalmente se acumula durante o longo e escuro inverno, atingindo sua maior extensão em março, antes de recuar durante os meses mais quentes, até um mínimo em setembro. Esse ciclo sazonal ocorre há milhares de anos, mas medições por satélite revelam que a quantidade de gelo que cobre o oceano diminuiu substancialmente em ambas as extremidades do ciclo..Em 2026, o gelo marinho do Ártico atingiu sua extensão mínima anual em 12 de setembro (acima), cobrindo aproximadamente 4,6 milhões de quilômetros quadrados (1,78 milhão de milhas quadradas). De acordo com a NASA e o Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC), esse valor igualou os mínimos registrados em 2008, 2010 e 2025, sendo o 10º nível mais baixo desde o início do monitoramento por satélite.

Os mapas, no artigo da NASA, ilustram como o gelo marinho do Ártico mudou ao longo do tempo, comparando as condições de setembro desde 1990, quando a cobertura de gelo é tipicamente mínima, com as de março seguinte, quando se aproxima do seu pico anual. A sequência continua até março de 2026.

Décadas de perda de gelo marinho no Ártico

Desde o final de 1978, os satélites monitoram continuamente a expansão e o recuo sazonais do gelo marinho do Ártico, fornecendo aos cientistas quase cinco décadas de observações. Essas medições revelam um declínio a longo prazo que se acelerou durante a década de 2000, levando a uma sucessão de níveis de gelo excepcionalmente baixos.

Um padrão particularmente impressionante é que todos os verões de 2007 a 2026 figuram entre os 20 com menor extensão de gelo marinho em setembro, segundo registros de satélite. A menor extensão já observada ocorreu em setembro de 2012.

No entanto, a taxa de perda de gelo no verão não tem sido constante. Durante a última década, a cobertura de gelo marinho em setembro permaneceu relativamente estável, em vez de continuar seu rápido declínio anterior. Os cientistas enfatizam que as condições climáticas de curto prazo podem influenciar fortemente a quantidade de gelo que desaparece em um determinado verão.

Por exemplo, o aumento da cobertura de nuvens sobre o Ártico nos últimos anos reduziu a quantidade de luz solar que atinge o gelo, ajudando a limitar o derretimento adicional. Pesquisadores da NASA identificaram isso como um dos fatores que contribuem para a recente desaceleração. Mesmo com essa estabilização temporária, no entanto, a cobertura de gelo em setembro permanece muito abaixo da média histórica.

O Ártico está perdendo seu gelo mais antigo e espesso.

As mudanças vão além da redução da área coberta pelo gelo marinho. Os cientistas também documentaram uma grande alteração no próprio gelo, que está se tornando cada vez mais jovem e fino.

Historicamente, grande parte do Ártico continha gelo plurianual, que sobrevive a pelo menos uma temporada de derretimento de verão. Como esse gelo pode persistir e se acumular por vários anos, ele geralmente se torna mais espesso e resistente do que o gelo que se forma durante um único inverno.

Observações de satélite mostram agora que o gelo plurianual diminuiu significativamente. Como resultado, o Ártico está cada vez mais coberto por gelo de primeiro ano, mais fino, que se forma durante os meses frios, mas é mais suscetível ao derretimento quando o verão retorna.

O declínio também é evidente durante o inverno, quando o gelo marinho do Ártico normalmente atinge sua maior cobertura. Em março de 2026, o máximo anual empatou estatisticamente com o máximo de março de 2025, registrando o menor pico de inverno já observado por satélite.

Será que o Ártico poderia ficar quase completamente livre de gelo?

Os padrões climáticos naturais influenciam o gelo marinho do Ártico ano após ano. Um exemplo é a Oscilação Ártica, um padrão de circulação atmosférica que afeta as temperaturas, os ventos e as condições do gelo em toda a região.

No entanto, as flutuações naturais não explicam completamente o declínio persistente registado pelos satélites desde 1978. O aumento das temperaturas globais, juntamente com a variabilidade climática natural, tem contribuído para a crescente perda de gelo marinho no Ártico.

Olhando para o futuro, os cientistas projetam que o Oceano Ártico poderá ficar praticamente livre de gelo marinho durante o verão, pelo menos uma vez antes de meados do século XXI. Tal evento representaria uma mudança profunda em uma região que manteve uma extensa cobertura de gelo sazonal por milênios.

Como os satélites rastreiam o gelo do Ártico através das nuvens

Cientistas medem a cobertura de gelo marinho no Ártico usando satélites equipados com sensores passivos de micro-ondas. Esses instrumentos detectam a energia de micro-ondas emitida naturalmente pela superfície da Terra, permitindo que os pesquisadores distingam a água do mar congelada do oceano aberto circundante.

O gelo marinho emite mais energia de micro-ondas do que a água líquida, produzindo um contraste perceptível em observações de satélite. Ao contrário das imagens de luz visível, as medições de micro-ondas podem penetrar a cobertura de nuvens, possibilitando o monitoramento consistente do Ártico mesmo quando tempestades ou nuvens persistentes obscurecem a superfície.

O registro contínuo por satélite começou em 1978 com a espaçonave Nimbus-7 da NASA. Observações adicionais vieram do Programa de Satélites Meteorológicos de Defesa (DMSP), a partir de 1987, e do satélite Aqua da NASA, que forneceu medições entre 2002 e 2011.

Em 2025, os pesquisadores começaram a incorporar observações do satélite GCOM-W da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, dando continuidade ao esforço de longa data para medir as mudanças no gelo polar do planeta.

Os mapas de satélite também contêm uma região circular branca no Polo Norte, conhecida como “buraco polar”. Esta região representa uma área além da cobertura histórica dos sensores de satélite, onde medições diretas não estavam disponíveis. Ao calcular a extensão total do gelo marinho, os cientistas assumem que esta região está coberta por gelo.

Imagens do Observatório da Terra da NASA por Michala Garrison, usando dados do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC) .

Fonte da história:
Materiais fornecidos pelo Observatório da Terra da NASA . Observação: o conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.