O aquecimento global está rompendo a ligação entre dois grandes oceanos

O que acontece em um oceano não fica necessariamente restrito a ele.

Com informações de Science Alert.

Durante séculos, as mudanças ocorridas no Pacífico tropical viajaram pela atmosfera, influenciando as temperaturas no Oceano Índico, a milhares de quilômetros de distância.

Imagine isso como uma conversa climática à distância entre duas enormes massas de água.

E essa conversa é importante para nós em terra firme. As temperaturas do Oceano Índico podem influenciar a precipitação e outras condições climáticas em áreas densamente povoadas da África, Ásia e Austrália.

Relações relativamente estáveis ​​entre os oceanos tropicais também podem ajudar os cientistas a prever as condições climáticas com uma antecedência que varia de estações a anos.

Mas uma parte importante dessa relação está se comportando de maneira muito diferente.

Um novo estudo publicado na Nature Communications descobriu que uma conexão de longa data entre a circulação atmosférica do Pacífico e as temperaturas no Oceano Índico tropical se rompeu drasticamente nas últimas décadas.

Ao analisar séculos de história climática, os pesquisadores descobriram que a mudança moderna parece ser excepcional.

Um fator importante é a circulação de Walker no Pacífico, um vasto sistema de movimento de ar sobre o Pacífico tropical.

A ideia básica é simples. As diferenças nas temperaturas oceânicas ajudam a movimentar o ar pelo Pacífico. O ar quente sobe sobre as águas mais quentes, viaja pela atmosfera, afunda em outros lugares e ajuda a impulsionar os ventos perto da superfície.

Durante eventos como o El Niño, essa circulação pode enfraquecer. Através de uma ponte atmosférica, essas mudanças também podem influenciar as temperaturas em todo o Oceano Índico.

Historicamente, quando o sistema do Pacífico mudava, o padrão de temperatura em toda a bacia do Oceano Índico – conhecido como Modo da Bacia do Oceano Índico – tendia a mudar junto.

Mas, desde a década de 1950, o Oceano Índico tropical tem aquecido cerca de 0,1 grau Celsius por década, impulsionado por mudanças associadas ao aumento das concentrações de gases de efeito estufa. Enquanto isso, a circulação de Walker no Pacífico se fortaleceu desde a década de 1980.

O resultado é surpreendente: o sinal da relação entre os dois se inverteu nas últimas décadas.

“Uma descoberta fundamental é que o aquecimento global e as emissões humanas estão agora a sobrepujar a influência natural do Pacífico no Oceano Índico”,  afirmou a cientista climática Caroline Ummenhofer, da Instituição Oceanográfica de Woods Hole (WHOI), em comunicado.

Mas as medições oceânicas modernas remontam apenas a cerca de um século. Então, como os pesquisadores poderiam determinar se isso era realmente incomum ou algo que o sistema climático já havia feito naturalmente antes?

O autor principal, Shawn Wang, agora na Universidade do Colorado em Boulder, e seus colegas combinaram observações modernas e modelos climáticos com arquivos climáticos naturais: 35 registros de corais, três registros de anéis de árvores e um registro de estalagmite.

Esses arquivos naturais preservam pistas sobre as condições ambientais do passado, permitindo à equipe reconstruir os padrões climáticos do Indo-Pacífico de 1631 a 1990.

Durante a maior parte desses quatro séculos, os sistemas dos oceanos Pacífico e Índico se movimentaram em grande parte juntos.

Então surgiu uma exceção notável.

Entre aproximadamente 1810 e 1850, o relacionamento entre eles enfraqueceu consideravelmente. Esse período coincidiu com várias erupções vulcânicas tropicais de grande magnitude, incluindo  a erupção do Monte Tambora, na Indonésia, em 1815 .

Grandes erupções podem lançar gases contendo enxofre para as camadas mais altas da atmosfera, onde formam aerossóis que reduzem a incidência da luz solar e  resfriam temporariamente a superfície da Terra .

Como esse resfriamento não é uniforme, ele pode alterar as temperaturas e os ventos oceânicos. As simulações sugerem que essas perturbações vulcânicas interromperam temporariamente a conexão usual entre os oceanos Pacífico e Índico.

Essa relação climática já se rompeu antes. Mas há uma diferença crucial.

A perturbação do século XIX esteve associada a poderosas erupções vulcânicas. A mudança atual está ocorrendo em paralelo ao aquecimento contínuo causado pela ação humana.

Os pesquisadores compararam a relação moderna de 1945 a 2025 com períodos equivalentes de 80 anos em simulações e reconstruções que abrangem o último milênio. A correlação moderna ficou fora dos intervalos de 95% representados por ambos – mesmo em comparação com períodos de intensa atividade vulcânica.

Isso não significa que todas as conexões entre os oceanos Pacífico e Índico tenham entrado em colapso. Outra relação envolvendo a circulação de Walker no Oceano Índico não sofreu a mesma mudança significativa nos tempos modernos.

Mas a mudança detectada pelos pesquisadores pode ter implicações que vão muito além dos oceanos.

As interações estáveis ​​entre as bacias oceânicas tropicais são uma das fontes de previsibilidade climática. Se essas relações mudarem, os cientistas podem precisar levar isso em consideração ao prever as condições climáticas futuras. Os autores afirmam que as descobertas têm implicações para a gestão de riscos climáticos e para a gestão regional de recursos hídricos.

Ainda existem incertezas. As simulações não reproduziram todos os detalhes da perturbação vulcânica do século XIX, e permanece incerto exatamente como a circulação de Walker no Pacífico irá mudar com o aquecimento contínuo.

A mensagem mais importante é que as mudanças climáticas não aquecem apenas oceanos individuais. Elas também podem alterar as relações entre eles, mudando potencialmente alguns dos padrões que os cientistas usam para entender o que acontecerá a seguir.

O estudo foi publicado na  revista Nature Communications.