Sete novas espécies de aranhas-teia-de-funil foram encontradas emergindo em cavernas em Israel, e todas estão em vários estágios de perda de visão.
Com informações de Science Alert.
No famoso exemplo de adaptação de Charles Darwin, uma população de tentilhões separados em diferentes ilhas gradualmente se afastou de sua forma ancestral compartilhada, a ponto de representarem espécies distintas.
Essa observação inicial reconheceu o isolamento como um ingrediente-chave para que os organismos mudassem o suficiente para se especializar.
Mas, como mostra esta última descoberta em cavernas, vastas extensões de água são apenas uma maneira pela qual as populações podem ser separadas.
“Neste estudo, procuramos entender as relações evolutivas entre as aranhas-funil com olhos normais que se encontram na entrada da caverna, com aquelas que estão mais adiante na caverna e são despigmentadas, com olhos reduzidos e até completamente cegas”, explica ecologista Shlomi Aharon da Universidade Hebraica de Jerusalém (HUJI).
Aharon e seus colegas encontraram espécies de aranhas Tegenaria em 30 cavernas. Vinte e seis delas eram espécies que preferiam cavernas que ainda dependiam de algumas condições externas como luz (troglófilos) e viviam nas entradas e zonas crepusculares das cavernas. Enquanto isso, 14 outras espécies foram encontradas como habitantes obrigatórios das cavernas (troglóbios), que habitam apenas o crepúsculo ou zonas escuras.
Sete dessas espécies de troglóbios eram novas para a ciência, cinco delas com olhos reduzidos e duas completamente cegas.
“Entre as aranhas que encontramos, cinco eram exclusivas de cavernas diferentes, e as outras duas espécies foram encontradas em várias cavernas na Galiléia e em cavernas situadas no campo cárstico de Ofra, que agora está ameaçado devido aos planos de construção”, explica HUJI ecologista Efrat Gavish-Regev.
Os pesquisadores analisaram o DNA das aranhas para rastrear sua história na paisagem.
Essas aranhas que se adaptaram às condições únicas da caverna não podem mais prosperar no mundo além dessas fendas escuras e protegidas. Isso significa que houve muito pouco ou nenhum fluxo de genes entre os sistemas de cavernas, mesmo quando cada população fica relativamente próxima uma da outra.
“Uma das descobertas surpreendentes do estudo mostra que as novas espécies estão evolutivamente mais próximas de espécies de cavernas em áreas mediterrâneas no sul da Europa, do que de espécies que vivem próximas a elas em entradas de cavernas em Israel”, diz Gavish-Regev.
A trilha genética sugere que uma única espécie de Tegenaria varreu a área e eventualmente se aventurou mais fundo nas cavernas. Ao remover a necessidade de olhos funcionais, o novo ambiente moldou suas características, selecionando uma prole que não desperdiçasse energia em sistemas visuais desnecessários. Isso aconteceu de forma independente nos diferentes sistemas de cavernas – um processo chamado evolução convergente – resultando em espécies distintas perdendo seus olhos depois que seguiram caminhos separados.
Em seguida, as espécies originais foram extintas localmente fora das cavernas, antes que outras espécies relacionadas se mudassem para fora.
A equipe suspeita que o evento de extinção foi resultado de mudanças climáticas há cerca de 5 milhões de anos, durante o início do Plioceno, quando os mares subiram aos níveis atuais.
“Atualmente assistimos aos efeitos das alterações climáticas em muitos habitats, o que nos obriga a ponderar, manter e promover programas que incluam a preservação de habitats subterrâneos – muitos dos quais estão em risco imediato”, conclui Hawlena.
“Devemos proteger a natureza única de Israel, preservar seus sistemas subterrâneos para o futuro e explorar ainda mais os processos que criaram esses sistemas no país.”
Esta pesquisa foi publicada em Molecular Phylogenetics and Evolution.
