Reparação de danos no DNA: Cientistas descobrem um novo e surpreendente benefício da melatonina

Um pequeno estudo clínico sugere que suplementos de melatonina podem ajudar trabalhadores do turno da noite a reparar danos no DNA associados ao trabalho noturno.

Por BMJ Group com informações de Science Daily.

Suplementos de melatonina podem ajudar o corpo a reparar danos no DNA relacionados ao trabalho noturno, de acordo com um pequeno estudo clínico publicado na revista Occupational & Environmental Medicine .

Os resultados apontam para uma possível forma de combater um dos efeitos biológicos ocultos do trabalho noturno. No entanto, os pesquisadores enfatizam que estudos mais amplos são necessários antes que a melatonina possa ser recomendada como uma estratégia de longo prazo para reduzir o risco de câncer em trabalhadores noturnos.

Como os turnos da noite afetam o corpo

A melatonina é mais conhecida como o hormônio que ajuda a regular o sono. Ela aumenta na escuridão e sinaliza ao corpo que é hora de descansar. Para pessoas que trabalham no turno da noite, esse ritmo natural pode ser interrompido.

A produção normal de melatonina durante a noite costuma ser suprimida em trabalhadores do turno da noite. Segundo os pesquisadores, isso pode enfraquecer a capacidade do corpo de reparar danos oxidativos ao DNA, um tipo de desgaste celular que ocorre como parte do metabolismo normal.

Isso é importante porque a redução do reparo do DNA pode ser uma das vias que ligam o trabalho noturno prolongado a um risco maior de certos tipos de câncer. O trabalho noturno também tem atraído a atenção de importantes agências de saúde devido aos seus efeitos sobre o relógio biológico, os padrões de sono, a exposição à luz e a sinalização hormonal.

Testando os níveis de melatonina em trabalhadores do turno da noite.

Para investigar se a melatonina poderia melhorar o reparo do DNA, pesquisadores realizaram um ensaio clínico randomizado controlado por placebo envolvendo 40 trabalhadores do turno da noite.

Metade dos participantes tomou um comprimido de 3 mg de melatonina uma vez ao dia, durante 4 semanas. Eles tomaram o suplemento com a comida, cerca de 1 hora antes de dormir. A outra metade tomou um comprimido placebo de 3 mg, seguindo o mesmo esquema.

Todos os participantes trabalhavam em pelo menos dois turnos noturnos consecutivos por semana, durante pelo menos 6 meses. Cada turno tinha duração mínima de 7 horas. Nenhum dos participantes apresentava distúrbios do sono ou problemas de saúde crônicos.

Um marcador de reparo do DNA aumentou durante o sono diurno.

Os pesquisadores coletaram amostras de urina durante dois períodos de estudo. Um período de coleta ocorreu antes do início do ensaio clínico, e o outro, próximo ao final da intervenção de quatro semanas. As amostras foram coletadas durante o sono diurno após o turno da noite e durante o turno da noite seguinte.

Os participantes também usaram monitores de atividade para que os pesquisadores pudessem medir quanto tempo eles dormiam durante o dia.

A equipe mediu os níveis urinários de 8-OHdG, um marcador usado para avaliar a capacidade de reparo de danos oxidativos ao DNA. Níveis urinários mais elevados durante o sono foram interpretados como um sinal de maior atividade de reparo.

Entre os trabalhadores que tomaram melatonina, os níveis urinários de 8-OHdG foram 80% maiores durante o sono diurno em comparação com aqueles que tomaram o placebo. Isso sugere que a melatonina pode ter estimulado o reparo do DNA enquanto os participantes dormiam após o trabalho noturno.

Contudo, o mesmo efeito não foi observado durante o turno da noite subsequente. Nesse período, os níveis urinários de 8-OHdG não diferiram significativamente entre os grupos que receberam melatonina e placebo.

Por que as descobertas são importantes

O estudo oferece uma possível explicação de como a melatonina pode ajudar a reduzir parte do estresse biológico causado pelo trabalho noturno. O corpo normalmente utiliza o sono e o ritmo circadiano para coordenar os processos de reparação. Quando as pessoas trabalham durante a noite e dormem durante o dia, esse sistema pode não funcionar tão bem.

A melatonina pode ajudar a restaurar parte desse sinal perdido, pelo menos durante o sono diurno. No entanto, o estudo foi pequeno e de curta duração, e não avaliou desfechos relacionados ao câncer. Ele apenas mediu um biomarcador relacionado ao reparo do DNA.

A maioria dos participantes também trabalhava na área da saúde, o que significa que os resultados podem não se aplicar a todos os trabalhadores do turno da noite. Os pesquisadores também não conseguiram levar em consideração a exposição à luz natural, que pode afetar os níveis de melatonina no organismo.

Novo contexto sobre o trabalho em turno noturno

Desde a publicação do estudo em 2025, pesquisas mais amplas têm continuado a destacar as maneiras complexas pelas quais o trabalho noturno pode afetar a saúde. Revisões recentes apontaram para diversos mecanismos possíveis, incluindo disrupção do ritmo circadiano, alteração da sinalização hormonal, mudanças na função imunológica, disrupção metabólica e comprometimento do reparo do DNA.

Grandes avaliações científicas também trataram o trabalho noturno persistente e a exposição à luz durante a noite como importantes preocupações de saúde pública. A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer classificou o trabalho noturno como provavelmente carcinogênico para humanos, e o Programa Nacional de Toxicologia revisou as evidências que associam o trabalho noturno persistente e a exposição à luz durante a noite ao risco de câncer.

Essas descobertas não comprovam que os suplementos de melatonina previnem o câncer. Em vez disso, reforçam a justificativa para estudar se a restauração da sinalização da melatonina poderia ajudar a reduzir alguns dos efeitos biológicos do trabalho noturno prolongado.

Pesquisadores alertam para a necessidade de cautela

Os pesquisadores enfatizam que suas descobertas devem ser testadas em estudos maiores, envolvendo diferentes doses e períodos de acompanhamento mais longos.

Eles escrevem: “O aumento do dano oxidativo ao DNA devido à diminuição da capacidade de reparo do DNA é um mecanismo convincente que pode contribuir para a carcinogenicidade do trabalho noturno. Nosso ensaio randomizado controlado por placebo sugeriu que a suplementação de melatonina pode melhorar a capacidade de reparo do dano oxidativo ao DNA entre trabalhadores noturnos.”

E concluem: “Nossos resultados justificam futuros estudos em maior escala que examinem diferentes doses de suplementos de melatonina e os impactos a longo prazo do uso de melatonina. Dependendo dos resultados desses estudos, a suplementação de melatonina pode se mostrar uma estratégia de intervenção viável para reduzir a incidência de câncer entre trabalhadores do turno da noite.”

Eles acrescentam: “Avaliar a eficácia a longo prazo é fundamental, uma vez que aqueles que trabalham em turnos noturnos durante muitos anos precisam consumir suplementos de melatonina de forma consistente ao longo desse período para maximizar os potenciais benefícios na prevenção do câncer.”

Por ora, os resultados sugerem que a melatonina pode fazer mais do que simplesmente auxiliar no sono. Ela também pode ajudar trabalhadores do turno da noite a ativar um importante processo de reparação enquanto seus corpos se recuperam durante o dia. Mas se isso se traduz em proteção significativa a longo prazo, ainda é uma questão em aberto.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pelo BMJ Group . Observação: o conteúdo pode ser editado para adequação ao estilo e tamanho.

Referência do periódico :
Umaimah Zanif, Agnes S Lai, Jaclyn Parks, Aina Roenningen, Christopher B McLeod, Najib Ayas, Xiangtian Wang, Yan Lin, Junfeng (Jim) Zhang, Parveen Bhatti. Melatonin supplementation and oxidative DNA damage repair capacity among night shift workers: a randomised placebo-controlled trial. Occupational and Environmental Medicine, 2025; 82 (1): 1 DOI: 10.1136/oemed-2024-109824