A tênia mortal que se espalha pelos Estados Unidos chegou ao noroeste do Pacífico

Pesquisadores descobriram o parasita, Echinococcus multilocularis, em 37% dos coiotes testados na região de Puget Sound.

Por Universidade de Washington com informações de Science Daily.

Uma tênia perigosa que vem se espalhando pela América do Norte foi detectada no noroeste do Pacífico, de acordo com uma nova pesquisa. Os cientistas encontraram o parasita, conhecido como Echinococcus multilocularis, em coiotes locais, marcando a primeira vez que ele foi identificado em um hospedeiro selvagem ao longo da costa oeste continental dos EUA.

O parasita infecta comumente coiotes, raposas e outros canídeos. Embora esses animais frequentemente não apresentem sinais de doença, a tênia pode causar doenças graves em cães domésticos e humanos caso haja transmissão.

Durante décadas, a E. multilocularis foi reconhecida como uma preocupação significativa de saúde pública em partes da Europa e da Ásia. Na América do Norte, no entanto, era considerada excepcionalmente rara. Isso mudou há cerca de 15 anos, quando infecções começaram a aparecer em cães e pessoas no Canadá e no Centro-Oeste dos Estados Unidos, sinalizando que o parasita estava expandindo sua área de distribuição.

Tênia encontrada em coiotes do noroeste do Pacífico

Pesquisadores da Universidade de Washington examinaram 100 coiotes na região de Puget Sound e descobriram que 37 deles eram portadores do parasita. Suas descobertas foram publicadas na revista PLOS Neglected Tropical Diseases .

“Este parasita é preocupante porque tem se espalhado pela América do Norte. Houve inúmeros casos de cães que adoeceram e algumas pessoas também contraíram a tênia”, disse a autora principal, Yasmine Hentati, que recentemente se formou na Universidade de Washington com um doutorado em ciências ambientais e florestais. “O fato de termos encontrado o parasita em um terço dos nossos coiotes foi surpreendente, porque ele não havia sido encontrado em nenhum lugar do Noroeste do Pacífico até o início deste ano.”

Quando a E. multilocularis infecta uma pessoa ou um animal, pode produzir cistos semelhantes a câncer no fígado e, em alguns casos, em outros órgãos. Sem tratamento, a infecção pode ser fatal.

Como o parasita se espalha

Apesar do perigo que representa, muitos animais infectados nunca adoecem. O parasita depende de um ciclo de vida complexo que envolve diversos hospedeiros diferentes.

Coiotes e outros canídeos são os principais hospedeiros das tênias adultas. Esses animais podem carregar milhares de vermes em seus intestinos sem adoecer. Os vermes liberam ovos que são eliminados no ambiente pelas fezes.

Os roedores são outra parte fundamental do ciclo. Após consumirem alimentos contaminados com fezes de coiote, podem ser infectados. Os ovos do parasita migram para o fígado dos roedores e se desenvolvem em cistos, enfraquecendo ou matando os animais. Os coiotes, então, se infectam ao comerem esses roedores, perpetuando o ciclo.

Humanos e cães domésticos são considerados hospedeiros acidentais. As pessoas podem ser infectadas pela ingestão de ovos da tênia, por exemplo, através de alimentos contaminados com fezes de coiote ou de cachorro. A infecção pode levar à equinococose alveolar, uma doença caracterizada por cistos metastáticos de crescimento lento. Os sintomas podem não aparecer até cinco a 15 anos após a exposição, o que torna o diagnóstico e o tratamento particularmente desafiadores.

A equinococose alveolar é considerada a terceira doença transmitida por alimentos mais importante em todo o mundo e está listada pela Organização Mundial da Saúde entre as 20 principais doenças tropicais negligenciadas. Muitos países estabeleceram extensos programas de monitoramento para acompanhar a doença.

Riscos para cães e pessoas

Cães expostos ao E. multilocularis nem sempre adoecem. O desfecho depende muito do estágio do parasita com o qual entram em contato. Em muitos casos, os cães são portadores do parasita e eliminam ovos sem desenvolver sintomas. No entanto, cães expostos a ovos do parasita podem desenvolver os mesmos cistos semelhantes a câncer observados em outros animais infectados.

“Para minimizar o risco de infecção por E. multilocularis em cães, os donos não devem permitir que eles cacem roedores ou se alimentem de suas carcaças”, disse o coautor Guilherme Verocai, professor associado e diretor do Laboratório de Diagnóstico de Parasitologia da Faculdade de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas da Universidade Texas A&M.

Verocai também recomenda cuidados veterinários de rotina, incluindo exames parasitológicos, bem como medicamentos preventivos contra vermes e carrapatos.

Embora mais de um terço dos coiotes examinados no estudo fossem portadores do parasita, os pesquisadores encontraram poucas evidências de que ele tenha se disseminado em outros hospedeiros. Um estudo documentou sete casos caninos em Washington, Oregon e Idaho desde 2023, incluindo cinco em Washington. As infecções em humanos continuam raras nos Estados Unidos, e nenhum caso foi relatado na Costa Oeste.

“O motivo de ser tão alta em coiotes é porque eles comem roedores crus regularmente, e essa é a principal forma de infecção. A maioria dos cães domésticos não come fígado cru de roedores selvagens”, disse Hentati.

Uma variante mais infecciosa

Relatos de E. multilocularis já haviam surgido anteriormente na América do Norte. Antes do aumento de casos observado durante a década de 2010, o parasita havia sido documentado em ilhas remotas no noroeste do Alasca.

Os pesquisadores afirmam que os casos anteriores envolviam uma cepa diferente daquela que está impulsionando a disseminação atual. Análises genéticas indicam que as infecções mais antigas estavam ligadas a uma variante da tundra, enquanto o surto atual está associado a uma cepa mais infecciosa de origem europeia. Os coiotes examinados neste estudo eram portadores da variante mais recente, que agora se acredita ser a forma dominante em circulação nos Estados Unidos e no Canadá.

Os cientistas ainda não têm certeza de como o parasita se estabeleceu na América do Norte. Uma possibilidade é que cães infectados que entraram nos EUA e no Canadá não tenham sido submetidos a tratamento contra vermes. Outra teoria, proposta em estudos anteriores, sugere que o parasita pode ter chegado em raposas vermelhas importadas para caça há cerca de um século.

“A principal conclusão é que o Echinococcus multilocularis está presente, é bastante prevalente na população local de coiotes e as pessoas devem estar cientes dos riscos potenciais”, disse Hentati.

Os coautores incluem Ellie Reese, gerente de laboratório da UW; Samantha Kreling, doutora em ciências ambientais e florestais pela UW; Laura Prugh, professora de ciências ambientais e florestais da UW; Chelsea Wood, professora associada de ciências aquáticas e pesqueiras da UW; Claire Curran, do College of William and Mary; Erika Miller, da Sound Data Management; Dakeishla M. Díaz-Morales, da DePaul University; e Christopher J. Schell, da UC Berkeley.

O estudo foi financiado pela Fundação Nacional de Ciência (National Science Foundation) e pelo Fundo de Genética da Conservação Hall da Universidade de Washington.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Washington . Observação: o conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
Yasmine Hentati, Ellie Reese, Claire C. Curran, Erika M. Miller, Dakeishla M. Díaz-Morales, Samantha E.S. Kreling, Guilherme G. Verocai, Laura R. Prugh, Christopher J. Schell, Chelsea L. Wood. Detection of Echinococcus multilocularis in coyotes in Washington State, USA highlights need for increased wildlife surveillance. PLOS Neglected Tropical Diseases, 2026; 20 (3): e0013502 DOI: 10.1371/journal.pntd.0013502