A rede subterrânea de fungos da Terra é tão vasta que abrangeria 10% da Via Láctea, revela mapa

O primeiro mapa global de redes de fungos subterrâneos revela a enorme abrangência desse fenômeno em todo o mundo.

Com informações de Live Science.

A rede subterrânea de fungos da Terra é tão vasta que, se estivesse no espaço sideral, abrangeria aproximadamente 10% da Via Láctea se colocada em linha reta, segundo um novo estudo.

Essas estruturas subterrâneas, chamadas redes de fungos micorrízicos arbusculares, atuam em parceria com a maioria das plantas terrestres do mundo, fornecendo nitrogênio e fósforo em troca de carbono. Agora, o primeiro mapa global dessa rede fúngica revelou onde suas intrincadas estruturas ramificadas estão mais densamente concentradas.

Em pastagens de alta altitude ou pastagens alagadas, como os Everglades na Flórida, os 15 centímetros superiores do solo são especialmente densos, contendo cerca de 40% da biomassa fúngica global. Isso destaca que as pastagens não perturbadas são um sumidouro de carbono essencial e confiável, de acordo com a pesquisa, publicada na quinta-feira (11 de junho) na revista Science.

“Esta é a floresta de fungos mais densa da Terra, e eles estão sob pastagens selvagens”, disse Justin Stewart, primeiro autor do estudo e biólogo evolucionista da Sociedade para a Proteção de Redes Subterrâneas (Society for the Protection of Underground Networks), uma organização de pesquisa científica especializada em fungos que formam relações simbióticas com plantas, ao Live Science. “Isso está mudando a forma como discutimos a distribuição da vida na Terra.”

“Espero que isso contribua para o debate sobre a proteção dessas áreas, porque os campos selvagens estão desaparecendo muito rapidamente”, acrescentou Stewart. “São áreas que as pessoas estão devastando, porque é muito mais fácil arrancar a grama do que uma árvore.”

Por exemplo, o mapa revelou que algumas práticas agrícolas estão dizimando essa rede subterrânea, com a camada superficial do solo em terras cultivadas apresentando densidades cerca de 50% menores, em média.

A floresta fúngica escondida

Os fungos micorrízicos arbusculares são constituídos por minúsculos filamentos ramificados chamados hifas. Essas redes de hifas formam canais bidirecionais que transportam nutrientes e carbono para e das plantas, respectivamente. Como resultado, os fungos absorvem enormes quantidades de carbono. Uma estimativa apontou que eles absorvem cerca de 4,3 bilhões de toneladas (3,9 bilhões de toneladas métricas) de dióxido de carbono equivalente por ano, representando aproximadamente 11% das emissões globais de combustíveis fósseis em 2021.

Embora esses fungos sejam essenciais para a saúde da Terra , não se sabia como eles estavam distribuídos pelo mundo. “É como dizer que sabemos que 100 milhões de carros circulam pela Terra todos os dias, mas não temos ideia de qual rede rodoviária possibilita isso”, disse Stewart.

Para criar o primeiro mapa global que mostra a distribuição e a densidade das redes de hifas, Stewart e seus colegas compilaram dados de 16.669 amostras de solo coletadas em 322 estudos anteriores. Essas amostras forneceram dados sobre a densidade de hifas tanto de estudos de campo quanto de experimentos em vasos, com as amostras de campo abrangendo todos os continentes e nove biomas.

A equipe então utilizou inteligência artificial para prever a distribuição de fungos micorrízicos arbusculares em cada 0,4 milhas quadradas (1 quilômetro quadrado) de solo superficial em todo o mundo, usando informações sobre clima, química do solo, vegetação e densidade de hifas.

Os pesquisadores descobriram que existe uma densidade média de hifas de 237 pés por polegada cúbica (4,4 metros por centímetro cúbico) na camada superficial do solo. Se todas as hifas fossem dispostas em linha reta, os pesquisadores estimaram que elas se estenderiam por aproximadamente 68 quatrilhões de milhas (110 quatrilhões de quilômetros). Isso é quase um bilhão de vezes a distância da Terra ao Sol, ou cerca de 10% da largura da Via Láctea.

Os campos selvagens apresentaram a maior densidade, com 355 pés por polegada cúbica (6,6 metros por centímetro cúbico), enquanto as árvores cultivadas apresentaram a menor, com 204 pés por polegada cúbica (3,8 metros por centímetro cúbico). Embora a equipe não tenha conseguido especificar quais práticas agrícolas tiveram o maior impacto na densidade de hifas, fungicidas e fertilizantes de fósforo e nitrogênio podem explicar a relativa escassez no solo superficial das terras agrícolas, escreveram os autores no estudo.

Algumas regiões do mundo, como as florestas tropicais e os desertos, precisam de mais amostras para reduzir a incerteza no mapa. Stewart afirmou que os pesquisadores estão trabalhando ativamente para preencher essas lacunas. “Dentro dos próximos cinco anos, este mapa será atualizado e teremos uma visão melhor da distribuição desses fungos”, disseram.

Um mapa global da densidade e biomassa da rede de fungos micorrízicos arbusculares era “urgentemente necessário” e “pode ​​fornecer informações para estratégias mais eficientes de conservação e restauração da biodiversidade, gestão agrícola e mitigação das mudanças climáticas”, disse Andrea Genre, especialista em fungos micorrízicos arbusculares da Universidade de Turim, na Itália, que não participou da pesquisa, em um e-mail para a Live Science.

Esta pesquisa “fundamental” “torna visível parte do invisível”, disse ao Live Science Edouard Evangelisti, cientista de plantas da Universidade Côte d’Azur, na França, que não participou da pesquisa.

O mapa é um “marco importante”, disse Evangelisti, e abre caminho para investigar a importância funcional dessas gigantescas redes subterrâneas, como a tolerância à seca e a resistência a doenças. A natureza dinâmica desses fungos também precisa ser investigada.

“A abundância de hifas vivas é importante, mas para o ciclo do carbono, também precisamos saber com que rapidez essas hifas crescem, morrem e contribuem para a estabilidade do carbono no solo”, disse ele à Live Science por e-mail.

Fontes do artigo
Stewart, J. D., Bisot, C., Cargill, R. I. M., Van Nuland, M. E., Hawkins, H.-J., Oyarte Galvez, L., Klein, M., van Son, M., Terry, V., Paré, L., Banchini, C., Stefani, F., Kahane, F., Lin, K.-K., Braghiere, R. K., Field, K. J., Soudzilovskaia, N. A., Elhance, J., Kokkoris, V. …Kiers, E. T. (2026). Global density and biomass of arbuscular mycorrhizal fungal networks. Science, 1171-1176. http://doi.org/10.1126/science.adu4373

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