Descoberta de lula gigante revela um mundo oculto nas profundezas do oceano na costa da Austrália

Uma expedição em águas profundas revelou vestígios de lulas gigantes e um mundo oculto de vida marinha misteriosa que se esconde a quilômetros abaixo da superfície do oceano.

Por Universidade Curtin com informações de Science Daily.

Cientistas descobriram uma variedade notável de vida marinha escondida nas profundezas das águas da costa de Nyinggulu (Ningaloo), na Austrália Ocidental, incluindo evidências de lulas gigantes e diversas espécies que podem ser desconhecidas pela ciência.

A descoberta é fruto de um estudo liderado pela Universidade Curtin, que explorou os cânions submarinos de Cape Range e Cloates, localizados a cerca de 1.200 quilômetros ao norte de PerPerth th. Durante a expedição, liderada pelo Museu da Austrália Ocidental a bordo do navio de pesquisa R/V Falkor , do Instituto Oceanográfico Schmidt , os pesquisadores coletaram mais de 1.000 amostras a profundidades que chegam a 4.510 metros.

Em vez de depender apenas de câmeras ou animais capturados, a equipe usou DNA ambiental (eDNA), que consiste em vestígios genéticos liberados naturalmente por animais marinhos na água do mar. Ao analisar esses minúsculos fragmentos de DNA, os cientistas conseguiram identificar espécies que vivem nas profundezas do oceano sem observá-las diretamente.

Lulas gigantes e espécies raras de águas profundas detectadas

Entre as descobertas mais notáveis, destaca-se a presença da lula-gigante ( Architeuthis dux ), detectada em seis amostras distintas coletadas em ambos os cânions submarinos. Os pesquisadores também identificaram espécies de baleias que mergulham em grandes profundidades, incluindo a baleia-pigmeia ( Kogia breviceps ) e a baleia-de-cuvier ( Ziphius cavirostris ).

As lulas-gigantes estão entre os animais mais misteriosos do oceano. Elas podem crescer mais do que um ônibus escolar (de 10 a 13 metros de comprimento), pesar entre 150 e 275 quilos e possuir os maiores olhos do reino animal, chegando a 30 centímetros de diâmetro, aproximadamente o tamanho de uma pizza grande.

No geral, o estudo identificou 226 espécies abrangendo 11 grandes grupos de animais, incluindo lulas, mamíferos marinhos, cnidários, equinodermos e peixes de águas profundas incomuns.

Os cientistas também detectaram dezenas de espécies nunca antes registradas nas águas da Austrália Ocidental. Entre elas, o tubarão-dorminhoco ( Somniosus sp.), a enguia-cusk sem rosto ( Typhlonus nasus ) e o tubarão-dente-de-serra esguio ( Rhadinesthes decimus ).

A autora principal, Dra. Georgia Nester, conduziu a pesquisa durante seus estudos de doutorado na Universidade Curtin e agora trabalha no Centro OceanÔmico Minderoo da Universidade da Austrália Ocidental. Ela afirmou que as descobertas demonstram o quão pouco os cientistas ainda sabem sobre os ambientes de águas profundas da Austrália.

“Encontrar evidências de uma lula gigante realmente desperta a imaginação das pessoas, mas é apenas uma parte de um quadro muito maior”, disse o Dr. Nester.

“Encontramos um grande número de espécies que não se encaixam perfeitamente em nenhum registro atual, o que não significa automaticamente que sejam novas para a ciência, mas sugere fortemente que existe uma vasta quantidade de biodiversidade em águas profundas que estamos apenas começando a descobrir.”

Como o DNA ambiental está transformando a exploração oceânica

A Dra. Lisa Kirkendale, chefe de Zoologia Aquática e curadora de Moluscos do Museu da Austrália Ocidental, afirmou que houve apenas dois registros anteriores de lulas gigantes na Austrália Ocidental, sem avistamentos confirmados ou espécimes coletados por mais de 25 anos.

“Este é o primeiro registro de uma lula gigante detectada na costa da Austrália Ocidental usando protocolos de DNA ambiental e o registro mais ao norte de A. dux no leste do Oceano Índico”, disse o Dr. Kirkendale.

Para realizar a pesquisa, o Dr. Nester coletou amostras de água desde a superfície do oceano até profundidades superiores a 4 quilômetros. A análise de DNA ambiental foi combinada com material genético de referência proveniente de espécimes físicos coletados pelo veículo operado remotamente SuBastian .

Taxonomistas identificaram os espécimes coletados, que agora estão armazenados permanentemente no Centro de Coleção e Pesquisa do Museu da Austrália Ocidental para apoiar pesquisas futuras.

“O Museu da Austrália Ocidental contribuiu com a identificação especializada de espécimes da expedição, apoiando o desenvolvimento de uma referência genética local que fortaleceu as análises de DNA ambiental”, disse o Dr. Kirkendale.

O Dr. Nester explicou que o DNA ambiental (eDNA) é especialmente valioso para detectar espécies marinhas frágeis, de movimento rápido ou esquivas que podem escapar de redes tradicionais e câmeras subaquáticas.

“Esses cânions são ecossistemas incrivelmente ricos e, até agora, permaneceram praticamente inexplorados devido à dificuldade de trabalhar em profundidades tão extremas”, disse o Dr. Nester.

“Com o DNA ambiental (eDNA), uma única amostra de água pode nos informar sobre centenas de espécies de uma só vez.”

“Isso significa que podemos expandir drasticamente nossa compreensão dos ambientes de águas profundas de uma forma que simplesmente não era possível antes.”

Ecossistemas Ocultos Sob o Oceano Índico

A pesquisa também mostrou que a vida marinha muda significativamente com a profundidade do oceano. Mesmo cânions vizinhos abrigavam ecossistemas diferentes e comunidades biológicas distintas.

A autora principal, Professora Associada Zoe Richards, da Escola de Ciências Moleculares e da Vida de Curtin, afirmou que a tecnologia pode melhorar drasticamente a forma como os cientistas estudam e protegem os ecossistemas de águas profundas.

“Os ecossistemas de águas profundas são vastos, remotos e caros de estudar, mas enfrentam uma pressão crescente devido às mudanças climáticas, à pesca e à extração de recursos”, disse o professor associado Richards.

“O DNA ambiental nos fornece uma maneira escalável e não invasiva de construir conhecimento básico sobre o que vive ali, o que é essencial para uma gestão e conservação bem fundamentadas.”

“Não se pode proteger o que desconhecemos. A enorme quantidade de descobertas, incluindo a megafauna, deixa claro que ainda temos muito a aprender sobre a vida marinha que habita o Oceano Índico.”

O Dr. Nester afirmou que uma melhor compreensão da biodiversidade das profundezas marinhas pode ajudar a aprimorar o planejamento de parques marinhos, o monitoramento ambiental e os esforços de conservação ao longo do tempo.

“Ao combinar o DNA ambiental com técnicas convencionais de levantamento em águas profundas, podemos construir um panorama muito mais completo da biodiversidade, revelando espécies, ecossistemas e padrões ecológicos que, de outra forma, permaneceriam ocultos”, afirmou ela.

“Este tipo de informação é crucial para o planeamento e gestão de parques marinhos, porque nos dá uma ideia muito mais clara de quais as espécies presentes e de como as comunidades estão estruturadas em diferentes profundidades.”

O trabalho de campo contou com o apoio do Schmidt Ocean Institute e do Museu da Austrália Ocidental. O projeto envolveu pesquisadores da Curtin University, da UWA (Universidade da Austrália Ocidental), do Museu da Austrália Ocidental, do Minderoo OceanOmics Centre da UWA, da Universidade da Tasmânia e da Research Connect Blue.

O estudo, intitulado “DNA ambiental revela biodiversidade diversa e estratificada em profundidade nos cânions submarinos do leste do Oceano Índico”, foi publicado na revista Environmental DNA.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade Curtin. Observação: o conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
Georgia M. Nester, Nerida G. Wilson, Glenn Moore, Andrew M. Hosie, Rachel Przeslawski, Michael Bunce, Lisa Kirkendale, Zoe Richards. Environmental DNA Reveals Diverse and Depth‐Stratified Biodiversity in East Indian Ocean Submarine Canyons. Environmental DNA, 2026; 8 (2) DOI: 10.1002/edn3.70261

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